— Я могу ехать, господин офицер? — поинтересовался я с невинной улыбкой на лице.

— Да езжай, мать твою! — проворчал лейтенант, продолжая старательно отряхиваться от белого порошка.

— А куда мне обратиться за компенсацией ущерба? В департамент?

— ЧТО-О-О⁈ — взревел Картер, и я явственно увидел, как парочка капилляров в его правом глазу лопнули от перенапряжения.

— Ну… Вы испортили моё имущество, и я бы хотел…

— Пошёл нахер отсюда, я сказал! — не дал он мне закончить свою мысль. — Пока я тебя не закрыл за нападение на полицейского или изготовление самодельных взрывчатых устройств!

— Да ну ладно, чего вы так кипятитесь… — пожал я плечами, развернулся, дёрнул ручку пассажирской двери, запрыгнул обратно в салон такси и коротко бросил водителю: — Поехали! Чего ждём?

Водитель вздрогнул, повернул голову, посмотрел на меня расширенными от ужаса глазами и едва слышно пробормотал:

— Это что сейчас было?

— Да так… Просто шутка над друзьями.

— Я из-за этой шутки чуть в штаны не наложил! — честно признался он.

— Да? — понюхал я воздух. — А я думаю, что за запах в машине…

Водитель насупился, обиженно фыркнул, отвернулся от меня, повернул ключ зажигания в замке и тронул свой автомобиль, осторожно объезжая полицейский Форд и выезжая на проезжую часть дороги. Дальше мы ехали молча…

Курьера мне пришлось ждать ещё полчаса. Ох и райончик тут был, конечно! Южный Централ 1992 года. Самое пекло — в прямом и переносном смысле. Гетто во всей его красе — низкие обшарпанные домики, заборы с колючей проволокой, тёмные силуэты на углах, внимательно следящие за проезжающими мимо тачками, латиносы, неспешно покуривающие самокрутки и косо поглядывающие в мою сторону. Ещё бы — симпатичный, светлоголовый мальчик-одуванчик…

На стенах домов и заборах красовались яркие граффити банд — «Crips», «Bloods», «18th Street‚ и 'Florencia 13». Ближайшая заправка, судя по облупленной вывеске, работала только днём, а крошечный магазинчик, торгующий выпивкой и сигаретами, прятал кассира за толстыми, с мой большой палец, решётками.

Я глянул на двух маячивших в поле моего зрения байкеров на мотоциклах и перевёл взгляд на группу подростков в широких штанах и майках, столпившихся у телефонной будки, без самого телефона. Один из пацанов незаметно сунул другому маленький пакетик, получив в ответ сложенные пополам купюры, и счастливый обладатель пакетика двинулся вдоль улицы, весело приплясывая и параноидально оглядываясь по сторонам…

Где-то вдалеке затрещал ржавый глушитель мопеда, привлекая заинтересованные взгляды местных, а через пару минут показался мой курьер.