— О, да что ты сразу так серьёзно? — идея с дуэлью Валере явно не понравилась. Я был выше его и шире в плечах. Тело предыдущего Боткина я довольно хорошо подкачал за этот год.

И победа в моей предыдущей дуэли тоже тому подтверждение

— Я просто пошутил, — добавил Ковалёв. — Не хотел как-то задеть. Прошу прощения.

Ещё как хотел. И искренности в его извинениях нет ни слова. Но формально он извинился, и повода для вызова на дуэль нет. Хитро.

— Что ж, шутки у тебя не самые удачные, — пожал я плечами. — В следующий раз проговори что-то в голове, чтобы сказать вслух. Если ты, конечно, достаточно умён для таких сложных действий.

— Что? — нахмурился он.

— Шучу, — в тон ему ответил я. — Заразил ты меня настроением пошутить. Хорошего вечера.

Я оставил его переваривать сказанное мной, и отошёл от столика с напитками.

«Давай я сделаю с ним то, что делал с Соколовым, пожалуйста! Я буду самым незаметным крысом в истории, обещаю!» — мысленно взмолился Клочок.

Его крысиное нутро жаждало мести. Да я в целом был не против, поставить этого Валеру на место стоило всех рисков.

«Только очень осторожно!» — строго предупредил я Клочка.

Услышал его довольной мысленный писк, а в следующее мгновение он выпрыгнул из кармана, и тут же исчез. Отправился искать Валеру.

Я принёс Дарье сок, мы ещё немного поговорили, и я увидел ещё одно знакомое лицо, которое почему-то было без маски. Извинившись перед девушкой, я поспешил поздороваться с репортёром Летовым.

— Добрый вечер, Александр, — я приподнял маску, чтобы он точно меня узнал.

— Константин, рад вас видеть! — расплылся в улыбке Летов. — Честно говоря, не ожидал вас здесь встретить. Это же настоящее змеиное гнездо.

— Как и все вечера аристократов, — возвращая маску на место, усмехнулся я. — А вы почему не соблюдаете дресс-код?

— Я на работе, — Александр показал мне фотоаппарат. — Мне поручено написать статью про этот вечер. Аристократы часто приглашают репортёров на свои встречи. Ох, я же совсем забыл вас поблагодарить за маму! Дырявая моя голова.

Я вылечил мать Летова от хронической ишемии головного мозга. Правда, ещё прописал таблетки на месяц, чтобы выздоровление не казалось слишком уж чудесным.

— Ей лучше? — уточнил я.

— Гораздо! — воскликнул Александр. — Вы просто чудесный врач! Мама столько про вас рассказывала, что отец её даже приревновал.

Да он в принципе довольно ревнив, мой приход к ним тоже не оставил без внимания.

— Что ж, рад что ей лучше, — кивнул я. — Раз вы работаете — тогда не буду мешать.

— Погодите, — Александр быстро поднял фотоаппарат и сделал мой снимок. — Писать в своей статье я могу что угодно. Так что не сомневайтесь, несколько слов про вас там будет. Упоминание о вашем посещении вечеринки высшего света очень поднимет статус вашей семьи.