Начало приема для меня выдалось ровно таким же, как на приеме Оливии. Валери указывала на своих знакомых и, когда мы подходили к ним, представляла нас друг другу.

Разве что здесь знакомых у моей помощницы оказалось значительно меньше.

К моему удивлению, в какой-то момент мы натолкнулись на Оливию. Ее спутник, высокий парень лет двадцати трех, с интересом окинул меня взглядом и задержал взгляд на моем ранговом перстне.

Да, перстень я все-таки надел.

Имперский чиновник, который пригласил меня на этот прием, хотел дать молодежи своего клана возможность пообщаться с юным Мастером. Значит, скрывать свой ранг бесполезно, старейшина Дайхи наверняка объяснил своим, кого он пригласил. А вот привлечь к себе внимание, и заодно завести дополнительные знакомства таким образом я вполне мог.

И решил этим воспользоваться.

— Виктор, Валери, приветствую, — первой улыбнулась Оливия.

Валери молча кивнула сестре.

— Оливия, рад вас видеть, — улыбнулся в ответ я и перевел взгляд на ее спутника.

— Тадао, позволь представить тебе Виктора Дамар и мою сестру Валери, — произнесла Оливия.

Ее спутник вежливо кивнул нам.

— Виктор, Валери, — повернулась к нам Оливия, — перед вами Тадао Шичи, второй наследник клана Шичи.

О, так это сын Патриарха. Наследника клана мой предшественник знал в лицо, а с младшими детьми Патриарха не пересекался.

Мы с Валери склонили головы.

— Много слышал о вас, Виктор, — произнес Шичи. — Рад, что довелось познакомиться лично.

— Взаимно, господин Шичи, — ответил я.

— Давайте все-таки по именам, — слегка поморщился Шичи. — Я — не главный наследник рода. Примерно такой же, как Оливия. Но к ней вы по имени обращаетесь.

— Как скажете, Тадао, — кивнул я.

— Хвастаетесь? — насмешливо указал он взглядом на мой ранговый перстень.

— Скорее, отдаю дань уважения хозяевам приема, — качнул головой я. — Меня пригласили именно в качестве гения. Подтверждаю свой статус.

— Разумно, — кивнул он. — У нас сегодня получается очень серьезное представительство здесь. От нашего клана аж три молодых Мастера.

Надо понимать, он имеет в виду меня, Оливию и себя. Других представителей клана Шичи здесь нет, иначе Валери уже познакомила бы меня с ними.

— Внушительно, — улыбнулся я.

— С Дайхи мы не сравнимся, у них много талантливой молодежи, — сказал Шичи. — Но остальных, пожалуй, превзойдем.

Оливия молча закатила глаза. Судя по всему, Шичи искренне радел за свой клан и его репутацию даже в таких мелочах, но делал это слишком уж рьяно. Оливию он явно уже успел утомить.

— Господа, как вы смотрите на то, чтобы поискать стойку с напитками? — ненавязчиво поинтересовалась Оливия.