Особняк был двухэтажным и, на первый взгляд, относительно небольшим. Аккуратно подстриженные кусты вдоль редких пешеходных дорожек тоже не привлекали особого внимания.

Я задержал взгляд на массивной каменной стене, ограждающей периметр. Она была высотой метров пять и толщиной метра два, судя по тому, как глубоко в проем были утоплены створки въездных ворот. Камни стены казались очень древними. Понятия не имею, с чего я это взял, но ощущение было очень четким.

— Чувствуется, да? — проследив за моим взглядом, произнес Эксара.

— Что именно? — повернулся к нему я.

— Мы в самой западной части кланового пояса, — пояснил маг. — Когда-то на этом месте стоял дальний оборонительный периметр, который прикрывал столицу с этого направления. Чуть севернее был форт, от него давно ни следа не осталось. А оборонительный периметр состоял из родовых поместий. Здесь жаловали земли небогатым родам, представители которых отличились на военной службе. Эта кладка, — он кивнул на стены, — сохранилась с тех самых времен. До сих пор единственным условием содержания родового поместья в этом районе является поддержание ее в первоначальном состоянии.

— В ней что-то есть, да? — догадался я.

Эксара кивнул.

— Оборонительный периметр был единой системой, — сказал он. — Все разрозненные защитные системы поместий могли объединяться. И каждая усиливала все остальные. Самые мощные осадные щиты в стране до сих пор находятся здесь.

Я уважительно склонил голову.

— Кстати, если Патриарх будет предлагать тебе родовое поместье именно здесь, бери, не раздумывая! — добавил Эксара.

Я посмотрел на него скептически. С чего бы Патриарху проявлять такую щедрость? Магическая защита периметра — это очень дорого. Скорее уж, он мне развалины без всего подсунет.

— Многие аристократы считают здешние системы обузой, — видя мой скепсис, улыбнулся Эксара. — И отчасти они правы. Поддержание работоспособности старых защитных систем обходится довольно дорого. Причем и владельцам поместий, и государству. К тому же, сам видишь, участки относительно маленькие. И расширить их, слить два в один путем сноса стен, например, тоже нельзя. Однако лучшей защиты ты не найдешь нигде. Умельцев, способных создать такой укрепрайон с нуля, в стране просто не осталось.

— Сомневаюсь, что Патриарх отдаст мне поместье с магической защитой.

— А других в клановом поясе нет, — хмыкнул Эксара. — Я тебе больше скажу, свободных поместий больше нигде нет, кроме этого района. А тут хватает и просто пустующих поместий, и даже развалины кое-где есть.

— Он может купить любой участок за городом, — пожал плечами я.