— Снимай эту ерунду, милая, — усмехнулся я.

Валери повернулась ко мне с изумленным выражением лица.

Я подошел к ней, снял с ее пальца помолвочное кольцо и достал из кармана коробочку.

— Вот это — наши настоящие кольца, — пояснил я.

— Они же ничем не отличаются, — нахмурилась невеста.

— Внешне — да, — улыбнулся я. — Но суть у них совсем другая.

— Артефакты? — загорелись глаза Валери.

— Именно.

Я кратко рассказал ей о возможностях парных колец.

Валери не смутила кровная привязка, девушка вообще, похоже, мало что знала о кровной магии. По крайней мере, возможность со временем стать частью моего рода по крови, а не только через брак, не вызвала у нее ни малейшего удивления.

— А зачем нужны были эти кольца? — поинтересовалась Валери, кивнув на декоративные украшения, которые я отложил в сторону.

— У нас на приеме были представители очень непростых родов, — ответил я. — Их возможностей я не знаю. Могли они как-то просканировать наши кольца и определить, артефакт это или нет? Не все, но кто-то наверняка мог. Думаю, те же Дель Кампо этим шансом воспользовались. Я всего лишь позволил им убедиться, что это простое и скучное золото. Мы же бедный род.

Валери весело фыркнула в ответ.

— Вик, я не знаю, где ты берешь деньги, но я за всю свою жизнь не видела столько артефактов, — сообщила она. — Бедный род, да-да.

— Чем больше аристократов будут в это верить, тем проще нам будет жить, — подмигнул я. — Ну и для десятки сильнейших мы все еще бедный род, от этого пока никуда не деться.

— Нашел, на кого равняться, — отмахнулась Валери.

— А на кого равняться, если не на лучших? — парировал я.

— Я бы поспорила, — неопределенно покачала головой она.

— Не надо спорить, — мягко улыбнулся я. — Давай лучше привяжем наши настоящие кольца.

— Как скажешь, — улыбнулась в ответ Валери.

Инструкция по привязке парных колец была очень простой. Всего несколько действий, которые нужно было выполнить в строгой последовательности.

Активировать артефакт-настройщик. Капнуть на него сначала моей кровью, которая будет образцом, затем кровью Валери. Дождаться, пока на нем загорится правильная последовательность рун.

Затем повторить ту же процедуру сначала с моим кольцом, затем с кольцом Валери.

Положить кольца в специальные углубления на артефакте-настройщике. Дождаться, пока он полыхнет силой и рассыплется в пыль. Все.

Я надел кольцо на палец Валери, она — мне.

Внешне кольца действительно ничем не отличались от обычных обручальных, которые мы несколько часов назад демонстрировали гостям.

Но ощущались они совсем иначе.

Где-то на грани «слышимости» маячили чужие эмоции. Почти неразличимые, как чужой разговор вдалеке, когда слышны голоса, но совсем неразборчивы отдельные слова.