— Зачем вообще император допускает существование наемников? — поинтересовался я.

— Кадровый резерв, — развел руками Эксара-старший. — В случае войны наемники первыми пойдут на фронт. Аристократам тоже выгодно существование наемников. Можно не раздувать штат своей охранной службы, а поставить на объект наемников. Можно быстро увеличить свои военные силы в случае войны родов. Наемники — не гвардия, конечно, зато их много. Да и для грязных дел всем в любом случае нужны люди. Не будет наемников, будут бандиты, невелика разница. Только с них ни налогов не возьмешь, ни как пушечное мясо не используешь в случае чего.

Я лишь усмехнулся. Прагматично, ничего не скажешь.

— Подъезжаем, — сообщил водитель. — Время прибытия — две минуты.

— Принято, — кивнул учитель.

* * *

Полигон Ямсо и Кейсо имел не только приличный защитный периметр, но и широченную контрольно-следовую полосу. То есть о приближении незваных гостей с нестандартного направления бойцы на полигоне узнали заранее и успели стянуть все наличные силы к нужному участку периметра.

Версия о том, что это нападение так или иначе связано со мной, напрашивалась сама собой. Хотя бы потому, что именно сегодня, единственный раз за всю неделю, на полигоне было существенно больше сил, чем в любой другой день.

Здесь были и Джао Ямсо с женой, — Мастер и Профессионал, между прочим, — и глава рода Ямсо, который с удовольствием общался с Адрианом Эксара, пока молодежь тренировалась, и отряды, которые должны были стать спарринг-партнерами для моих диверсантов. И это я не говорю уже об усиленной охране главы рода и наследника, которые в кои-то веки находились в одном месте.

В общем, более неудачный день для нападения противник выбрать не мог.

Или более удачный, смотря какая цель. Если кто-то сможет убедить Ямсо, что именно я стал причиной угрозы для их главы рода и наследника, это станет отягчающим обстоятельством.

Как бы то ни было, противник не был идиотом. Силы нападавших были соразмерны тому, что ждало их на полигоне. Больше сотни нападающих, из которых десяток Профессионалов и четверо Мастеров, — внушительная сила. У Ямсо, насколько я знаю, есть всего пятеро Мастеров, еще трое плюс Эксперт есть у Кейсо, но, разумеется, далеко не все они присутствовали на полигоне. Профессионалов было больше, но, опять же, на полигоне собралась сегодня едва ли половина.

Тем не менее, до нашего приезда на поле боя держался паритет. У нападающих было преимущество в численности, в том числе и в магах, но на стороне Ямсо и Кейсо была подготовленная линия обороны и заполненные склады боеприпасов. Маги противника вообще ничего сделать не могли, им просто не давали опустить щиты под шквальным огнем.