— Опять всю мелочь к себе стянет? — вздохнул император.

— У него нет других вариантов, — пожал плечами Юпре.

— Нам не нужны проблемы в третьем секторе, — устремил на него тяжелый взгляд император. — Раз уж мы смогли кардинально переломить ситуацию и получить реальный шанс объединить защитную линию, этот шанс надо реализовать.

— Отсекать нелояльных сразу? — уточнил Юпре.

— Сразу, как заметишь интерес мальчишки к ним, — кивнул император. — А еще лучше, намекни имперским родам, что я рад инициативе Дамар и поддерживаю его начинание. Кто у нас там неприкаянный? Пусть переезжают на защитную линию и берут третий уровень допуска, чтобы их кровная привязка не смущала.

— И постепенно перехватывают контроль над сектором?

— Опять? — поморщился император. — Вот что тебе неймется, а? Говорил же, только посмей мне спугнуть мальчишку! Он должен нам верить. Если хочет править сектором, пусть правит. На него у меня большие планы, сектор — ерунда. Пусть играется. Твоя задача — оградить его от бунтовщиков и потенциальных предателей. Ничего больше.

— Я понял, — склонил голову Юпре. — Сделаю.

* * *

По пути домой у меня было время прийти в себя и подумать.

Эта неожиданная покупка квартала на какую-то чудовищную сумму поначалу меня самого в ступор ввергла. Но уже в машине, лениво провожая взглядом проплывавший мимо город, я сообразил. По сути, я даже от Эксара и Рикуто не так уж и зависеть буду.

Я ведь могу эти новые поместья банально продать.

Да, у меня пока нет кандидатов в покупатели, но уж это точно решаемо. Не удивлюсь, если желающие переехать на защитную линию сами ко мне сейчас косяками пойдут. Других-то поместий нет и не будет. А магическая защита периметра — это очень и очень дорого.

Валери мне не мешала обдумывать ситуацию, она и сама, похоже, наобщалась на приеме и теперь не горела желанием разговаривать. Невеста так же, как и я, бездумно смотрела в окно.

Аукцион Синцу закончился довольно рано, город еще не встал в вечерних пробках. В центре плотный поток машин уже ощущался, но когда мы свернули на финишную прямую перед своим кварталом, вокруг практически никого не было. Тут и обычно-то тихо и пустынно, а уж в разгар рабочего дня — тем более.

Я повернул голову к Валери, чтобы что-то спросить, но все мысли тут же вылетели у меня из головы. Краем глаза я заметил яркую вспышку сзади.

Через мгновение нашу машину фактически располовинило вдоль какой-то мощной техникой. От заднего бампера до капота.

Валери судорожно вцепилась в ручку двери, чтобы удержаться на накренившемся сидении, просевший металл двух половинок корпуса выбил шикарный сноп искр от асфальта, мотор захлебнулся и заглох, нас дернуло не только вбок, но и вперед. Микроавтобус охраны почти мгновенно оказался где-то далеко впереди, и они еще даже не начали сбрасывать скорость.