— Здравствуйте, Ваша Светлость! — в комнату вошел старый Тарсо, кабатчик нашего постоялого двора.

— Для тебя я Гарс, — усмехнулся я. — Забыл?

— Ну как-то все-таки чинопочитание, вбитое в Легионе, дает себя знать, — сказал Тарсо. — И субординация.

— Ладно тебе. Что хотел-то? — спросил я прямо. Тарсо действительно свой в доску, сколько вместе соли съели и пыли наглотались.

— Слышал я, что ты собираешь спецгруппу?

— Блин, все уже слышали, — я раздраженно швырнул карандаш на стол. — А еще секретность называется!

— Да ладно, это среди своих, — примирительно пробурчал он. — Так как?

— Что «как»?

— Хочу в твою спецгруппу.

Блин, старый, ну куда тебя-то несет? Ты уже по возрасту и в Легион-то с трудом пройдешь, а туда же…

— Нет.

— Почему? — обиженно спросил он.

— Этот вопрос я уже сегодня слышал. Ответить?

— Это из-за возраста, да?

— Нет, не из-за него, — точнее, не только из-за него, но не буду расстраивать старого друга. — Как у тебя дела на постоялом дворе?

— Отлично, не пустует. Народ часто ездит в Орсод и обратно, хватает и людей и всего.

— Отвечу так же, как предыдущему просителю. Ты знаешь окрестности и хорошо контактируешь с местными. С теми же Истэка, например.

— Ну да. А вот Амитола запрещает им огненную воду продавать…

— Сами разберетесь, — поморщился я. — Не хватало мне еще терки по поводу пойла решать. Так вот, грядут тяжелые времена, и может случиться так, что тебе сначала придется оборонять ставший форпостом постоялый двор, а потом организовывать сопротивление. Как ты думаешь, сколько стоит легионер и сколько — человек, знающий местность и способный организовать оборону? Твой форпост — одна из моих основных надежд. И доверяю я только тебе. Легионеров полно, а вот таких, как ты нет. Ты мне нужен на твоем месте. И да, я предупредил насчет тяжелых времен не зря. Возможно придется вести партизанскую войну, чтобы ты к этому был готов. Схроны, базы и так далее. Все понял?

— Все так серьезно?

— Да, Тарсо. Серьезно. Вспомни о чем мы говорили пять лет назад по поводу незваных гостей на нашей земле.

— Понял, Гарс. Извини за обиду. Сейчас же начну подготовку, — заторопился он.

— Давай. Я не знаю, сколько у нас времени и кто пожалует сюда. Будь готов!

— Всегда готов, — ответил он мне пионерско-легионерским отзывом.

— Все, что от меня нужно — только спроси, получишь необходимое.

— Хорошо, Ваша Светлость! Разрешите идти?

— Иди уже, — усмехнулся я.

Я опять углубился в расчеты и наброски. Вот сейчас…

В дверь снова постучали.

— Кого там опять черт принес? — пробурчал я злобно. Пора закрыть дверь на засов, а то не дом, а проходной двор.