Собеседник же со своей стороны намекнул, что он человек подневольный. В смысле, звонок этот совершил не по доброй воле. И собственного интереса в деле не имеет. Но и возможности отказать тоже. Вариантов, почему именно это произошло, тьма: долги, обязательства, давление Первых кланов, угроза физическому существованию… Да мало ли?

— Итак, я слушаю.

— Ресторан «Палаты Восемь», время будет обговорено дополнительно после получения подтверждения от всех действующих сторон.

— Готов прибыть в течение двух часов с момента согласования окончательного времени.

— Прекрасно, — тут же откликнулся собеседник. — Формат заведения не предполагает присутствия сторонни силовых структур и полностью берет на себя обеспечение безопасности гостей.

«Вот в чем проблема просто сказать „Приходи один!“?» — хмыкнула Павел, тщательно пережевывая порцию похлебки, которую все-таки успел запихнуть в рот.

Однако интонации… На тончайшем уровне собеседник таки дал понять, что он к этой идее относится достаточно прохладно. То есть, угроза жизни и здоровью все-таки просматривается.

— Пришло подтверждение от остальных участников встречи. Предлагаемое время — завтра в полдень.

— Устраивает, — хмыкнул молодой человек, набирая тревожный код на комме.

До встречи еще порядка двадцати часов, но сделать предстояло еще очень многое.

* * *

Панкратов выдохнул и отложил трубку селектора в сторону.

— Сделал все, что смог, — негромко выдавил из себя мужчина.

Вот уж действительно не было бы счастья, да несчастье помогло.

А ведь он едва не поседел, когда узнал, что именно умудрилась выкинуть его дочурка! Это ж надо додуматься пытаться подставить ВОЛКОНСКОГО лишь на основании слухов о его изгнании… Нет, Денис Андреевич святым не был никогда. А потому ничего против «подтолкнуть падающего» не имел. Если, конечно, это сулило прибыль. Однако тут…

— Я хотела как лучше… — ныло чадушко, растеряв всю свою напыщенность и лоск под свистом широкого кожаного ремня.

Повезло, что Павел Анатольевич человеком оказался адекватным и разовой прибыли предпочел отложенный долг.

Кто ж знал-то, что их интересы столкнутся столь неожиданным образом?

«Мертвый узел» — так назывался тот самый регион. Ни объехать, ни обойти… А потому давно уже возник неофициальный «центр предотвращения конфликтов» между всеми крупными интересантами: «небожителями», родовитыми, контрабандистами и, как подозревал, но очень разумно не уточнял Панкратов, куда более «мутными» организациями типа контрабандистов, и даже иностранных разведок. Естественно, последние работали не прямо, а через «представителей» — всяческие торговые гильдии, союзы и Рода. И в этот клубок собрался сунуться безумец Волконский!