На самом краю восприятия Кошкина почувствовала появление чего-то нового. Всё-таки процесс создания химер был ритуалом Крови, но их создатель позаботился о том, чтобы Аспект управляющего ядра не слишком «фонил». И у него неплохо получилось. Целительница с трудом определяла направление и совершенно ничего не могла сказать о расстоянии до цели.

«Темно!» — оценила она мысленно.

Световая мачта неплохо справлялась, освещая почти всю поляну д озеленки'. Вспомогательные же прожекторы превращали ночь в день… в определенных пределах.

В эфире разнесся двойной тоновый сигнал. Первая команда докладывала, что цели не наблюдается. Вторая и третья сообщили о том же. Вслух больше никто не разговаривал. Все внимательно вслушивались в ночь, в попытке угадать, откуда же появится проворный противник.

Лена буквально рухнула на пятую точку, убрав руку от принимающего камня. Сил не осталось совсем. Тем не менее она заставила себя поднять с земли пистолет и бесшумно, как ей казалось, сместиться в сторону укрытия.

Пип!

Акустик подал длинный тревожный сигнал.

«Они здесь», — расшифровала про себя Кошкина, прижимая пистолет к груди и превращаясь вслух. Чувству Крови она более не доверяла. Уж слишком сильно вдруг вспыхнули в её восприятии химеры. «Вспышка» перебила всё: направление, дистанцию, намерения. Лена больше не могла видеть ничего. Она словно лишилась органа восприятия этого мира. Пришлось полагаться на команды акустика. Тот как раз поднял ладонь и показал Орловой три пальца.

«Почему три?» — в мозг ворвалась непрошеная мысль. Химеры — одиночки по природе. Если они и терпят своих сородичей, то лишь ради общей охоты, как во время нападения на туристов. И, как правило, стремятся избавиться от союзника, едва в том отпадёт необходимость.

Сейчас же была совершенно иная ситуация. Твари явно действовали скоординированно. Кошкина на миг задумалась, пытаясь подобрать определения для описания своих же ощущений. Химеры будто воспринимали себя командой и действовали как единый организм, тщательно обхватывая, выстраивая план атаки на незваных гостей в ареале своей охоты.

«Они же без управления!..», — мелькнула мысль в голове Лены. Девушка не чувствовала привязки к хозяину, но и признаков повреждения управляющего ядра не было. Похоже, их создатель просто отпустил своих питомцев на вольный выпас. Это было странно. Мало кто мог себе позволить ослабить контроль, если создания не были заперты в клетках. В их мозгах было довольно мало «программ». Так что напасть они легко могли и на своего создателя.

«Необычно!» — только и успела подумать Кошкина, как ледяная игла страха пронзила её сердце.