— Ты говоришь веско и мудро… будто опытный правитель… глава… хотя твой внешний вид и одежды говорят об обратном…

— Я глава клана иноземцев. Наш клан не особо велик и, честно признаться, лидер из меня аховый… а говорю я так… зрело… потому что по прихоти судьбы или может ее насмешке мы часто встречаемся и разговариваем со столь могущественными личностями вроде тебя, что могут уничтожить нас одним плевком. Поэтому мне часто приходится взвешивать каждое слово — а это дело для меня непривычное. Вообще я скорее из тех, кто рожден быть самое больше фермером, но никак не дипломатом и не советником. И уж точно не лидером.

— Ну ты на себя не наговаривай — проворчал Бом.

Я указал на полуорка:

— Вот он — да, лидер. И куда более опытен чем я. Но так уж сложилось, что эта роль выпала мне. И знаешь, за время всех тех бесед, участником которых мне довелось быть, я научился не только красиво разговаривать, но и понял, что порой лучше всего говорить чистую правду без прикрас — а потом будь что будет. Главное не лгать даже в одном слове.

— И ты не лжешь мне?

— Ни единым словом. Сначала мы испугались, конечно. Но знаешь… даже если ты нас всех убьешь и может даже не один раз и не десять, мы все равно найдем способ пробиться через это место туда, куда нам надо. Мы извернемся, сто раз вываляемся в пыли, искупаемся в крови и грязи, но выберемся, прорвемся и достигнем победы. И оставим тебя там позади — в твоей темной норе. Оставим тебя и дальше прозябать в забвении, теневая ведьма леди Фенефика…

— А теперь ты перешел к угрозам и мрачным пророчествам…

— Нет. Я говорю как есть. Ты останешься здесь и скорей всего навеки. Никто за тобой не придет — ни Аньрулл, ни его бессмертная гвардия.

— Это почему же?

— Да потому что ты не знаешь главного, о ведьма. И я бы мог поторговаться за цену своего ответа, но я просто дарю тебе эти успокоительные знания, леди Фенефика — ты не в Королевстве Мертвых. Ты возможно у самых его границ, но отделена от них навеки запертыми вратами, к которым мы и идем — и да, возможно нам удастся их приоткрыть, но лишь затем, чтобы проскочить в эту щелочку и покинуть Забытые Земли навсегда.

— Врата?

— Мерзозвонкие Врата.

— Не слышала.

— Как и мы до того, как попали сюда.

— Забытые Земли?

— Вот это уже долгий рассказ — улыбнулся я — Позволь мы устроимся в этой щели поудобней, сварим кофе из наших запасов, приведем в порядок экипировку, а я тебе поведаю где же ты оказалась и почему до тебя никогда не доберется Аньрулл — если только ты сама этого не захочешь…

С ответом теневая ведьма не промедлила ни на мгновение: