Такси тронулось с места и влилось в вечерний городской поток. Денис бережно убрал баллончик во внутренний карман, застегнул молнию и несколько раз похлопал сверху ладонью, проверяя, на месте ли его новое оружие.

* * *

У дома Марьи Ивановны мы остановились у подъезда. Я не стал отпускать Дениса одного, сначала вышел из машины сам и осмотрел двор. Того подозрительного парня в натянутом капюшоне уже не было, двор казался пустым и тихим.

— Выходи, идём быстро и без остановок, — скомандовал я Денису, придерживая дверь такси.

Он послушно вышел из машины, поёжился от ветра и пошёл рядом со мной, стараясь держаться ровнее и не оглядываться по сторонам. До железной двери подъезда мы дошли без всяких приключений.

Перед самой квартирой Марьи Ивановны я остановил Дениса и сам осмотрел лестничную площадку. Следов взлома на двери не было, замки выглядели целыми и нетронутыми. Вроде всё было чисто и безопасно.

Я нажал на кнопку звонка.

Дверь открылась почти сразу, словно хозяйка была прямо за ней и ждала нашего прихода. Марья Ивановна, увидев Дениса, тихо вскрикнула, прикрыв рот ладонью, и схватила внука за рукав куртки, будто боялась, что его снова кто-то отнимет и утащит в подвал.

— Дениска, мальчик мой, живой, господи милостивый, живой вернулся, — зашептала она срывающимся голосом, гладя его по худому плечу и по бледной щеке, не обращая на меня никакого внимания.

— Ба, ну хватит плакать, — неловко сказал он, пытаясь улыбнуться, но голос у него предательски дрогнул.

— Молчи, дурак ты бестолковый, — всхлипнула старушка, прижимаясь к его груди. — Я тут вся извелась, места себе не находила, думала, убьют тебя эти ироды проклятые, а я даже похоронить по-человечески не смогу.

— Марья Ивановна, послушайте меня внимательно, — сказал я, когда она немного успокоилась и вытерла слёзы. — Сегодня и в ближайшие дни никому дверь не открывать. Вообще никому, даже если будут кричать, что дом горит. Если придёт полиция, вы сначала звоните участковому и проверяете информацию. Если придёт газовая служба или сантехники из ЖЭКа, вы сначала звоните мне. Если придёт сам президент с разводным ключом в руках, вы тоже звоните мне и ждёте моего приезда. Вы меня поняли?

Старушка закивала, вытирая последние слёзы.

— Поняла, сынок, всё хорошо поняла, никого не пущу, дверь на цепочку закрою, — пообещала она, глядя на меня с благодарностью.

— Денис, теперь инструкции для тебя, — продолжил я, переводя взгляд на парня. — Баллончик держи не в комнате на дальней полке, а рядом с собой, положи в карман. Но помни, никакого геройства. Твоя задача не воевать с бандитами, а выиграть несколько секунд, захлопнуть дверь и позвонить мне или Петренко.