* * *

Зал совета гудел от голосов и был оживлен как никогда. Старейшины не собирались вот так вместе с тех самых пор, как прошлый глава скоропостижно скончался. Именно такую версию все они озвучивали, хоть и понимали, что это ложь.

Девять Старейшин в последнее время чувствовали себя очень свободно и спокойно, потому что никакого контроля больше не было. И им очень нравилось это ощущение полной свободы. Многие клятвы данные камню Ордена им помогли обойти люди из других, мелких сект, которые вышли с ними на связь.И теперь их почти ничего не ограничивало. Делай что хочешь, просто изредка оказывай услуги тем самым мелким сектам. Мизерная плата за свободу.

Центральное отделение было слишком далеко, и решения оно принимало медленно. С момента смерти главы прошло около трех лет, а они только сейчас прислали посланника с полномочиями и, видимо, с решением.

— Тал! Вот на кой было выдергивать нас всех? Что, до завтра это послание не подождало бы?

Старейшина Тал сидел за креслом в другом конце зала.

Сидеть вблизи другого Практика никто бы из Старейшин не стал, поэтому каждое кресло стояло на расстоянии пары десятков шагов друг от друга. На всякий случай. Старейшины друг другу не доверяли: все знали, что клятвы больше не работают. Но несмотря на это, они всё же были относительно сплочены — иначе бы мелкие секты просто разорвали их в момент. И они это понимали. Отделение им нравилось, как и власть, и отдавать его они не собирались никому.

— Лейша, отстань от толстяка. Не видишь, он еле пришел в себя. Видимо, всё утро пил вино в компании своих учениц, не так ли?

Тал смерил его тяжелым взглядом но промолчал.

Лейша, Старейшина на вид лет сорока, рассмеялась.

Говорившим был молодой, но явно уставший мужчина лет тридцати, с кругами под глазами.

— Ладно-ладно, хорошо, мы все ждем. Послушно. Давно не собирались, да?

— Да, выкладывай Тал, чего интригу хранить — что там такого срочного? Небось сам послание уже прочел, да?

— Не прочел. — ответил он нехотя.

— Но знаешь о чем там?

— Догадываюсь. — выдавил он.

Старейшина Тал сегодня вел себя не так, как обычно — более робко, дергано и молчаливо, хотя обычно всё было наоборот.

— Ну чего ты мямлишь? Что там? Они назначили нового главу? — раздался голос Практика, который был уже стариком, — Да?

— Ну…в общем — да, в послании об этом. — не стал спорить Тал.

— И когда он прибудет? — посерьезнела Лейша.

— Уже…— сглотнул.

— Что «уже»?

— Прибыл.

В тот же миг двери зала с грохотом распахнулись и вошел Крул в своем черном одеянии красными солнцами.

— Приветствую уважаемых Старейшин.