— Ты боишься, — сказала она.

Он кивнул.

— Ты знаешь, на что я способна. Уже встречался с мощью ордена?

— Да, — хрипло ответил Фокс.

— Где? Когда?

— Когда-то давно я нашёл маленький народец на крошечной умирающей планете. Я застрял там и думал, что навсегда, но потом вспомнил такой простой и действенный способ спасения: призвать сэлл. Начерти символ Прасущности — и орден обратит на него внимание. А дальше всё зависит от тебя…

— Чтобы призвать нас, нужна драгоценная причина. Глупца с незначительным зовом ждёт мучительная смерть.

— На той планете были живые горы, — вздохнул Одиссей. — Они очень понравились посланнице сэлл.

— Иссиль, — почти мгновенно прошептало чудовище. — Больше четырёх с половиной столетий назад. Это не мог быть ты, люди не живут так долго.

— Видишь ли, я отчасти бессмертен. Именно я, Схазма-40, а не клоны моих клонов.

— Я живу всего двести лет, — изогнулось чудовище, будто в сонной неге. — Но впереди у меня миллионы.

— Ты живёшь вторую минуту. И либо погибнешь здесь, если проиграешь, либо исчезнешь, если победишь. Ты забыла, что каждый выбывший из игры отматывается назад, к моменту до её начала. А тебя, моя новорожденная Схазма-40, тогда не было на свете, значит, тебя отмотает в небытие. Ты погибнешь в любом случае, и у тебя есть только один шанс выжить.

— Какой же?

— Сдаться мне. Я знаю, как тебя спасти.

— Коротышка перехитрил меня… но лишь отчасти. Тебе вовсе не удастся.

— Коротышка только и делал, что хитрил. А я только и делаю, что говорю правду, — нервно рассмеялся Одиссей. — Разве ты до сих пор не заметила? Ты ведь чувствуешь, как пахнет каждая капля моего пота, сэлла. Ты же видишь: я верю в то, что говорю.

— Действительно, — помолчав, согласилась Схазма, разглядывая Фокса как диковинного зверя, и вкрадчиво спросила. — Как же ты можешь меня спасти?

— Вложи в моё тело свой импринт. Я выйду отсюда и позволю тебе родиться.

— Ты противоречишь себе, человек. Во-первых, тебя отбросит к началу игр, и мои клетки исчезнут. Во-вторых, ты так настойчиво убеждал, что каждое перерождение Схазмы — новое существо.

— Так и есть, ты погибнешь в любом случае. Я спасу следующую Схазму-41, которая в ином случае исчезнет без следа и не появится на свет. Но ты же веришь, что сама перерождаешься, ты веришь Прасущности и её сладкой лжи. Значит, веришь, что возродишься ты, — улыбнулся Одиссей.

— Ш-ш-ш-ш… А отмотка во времени?

— Тут гарантий нет. Но по крайней мере, у меня есть идея, как её обойти.

— И снова правда.

— Я редко вру, потому что, как правило, незачем.

— Но ты пытаешься обмануть меня правдой и заставить совершить то, что тебе выгодно.