— Я — аристократ, мастер. И буду бороться за жизнь до самого конца.

Он не удивляется, только едва заметно дергает уголками губ. Напрасная надежда обреченного — так он это видит, а потому точно клюнет.

— Лунное масло — получишь только четверть склянки. Вытяжку из черного лотоса и кровь пещерной саламандры — по половине, — начинает торговаться лекарь. — Остального, так и быть, бери по две.

— Лунное масло и редкие экстракты — по одной целой склянке. Остальное по две, — не уступаю я.

Цинус, покряхтев для вида, отмахивается — так уж и быть.

— Умеешь ты торговаться, щенок. За час до отбоя приходи, подпишешь бумаги на землю и заберешь всё свое добро, — хмыкает он.

— Я приду, мастер, — разворачиваюсь и выхожу за дверь, не кланяясь. А то много ему будет чести.

Спускаюсь во двор, чтобы наконец помыться и сменить окровавленную одежду. Плац заполняется возвращенными послушниками. Две группы Новиков вваливаются в ворота без кувшинов, под опекой Бегунов. Мелькает Битч, а также шатенка, имени которой я до сих пор не знаю… Все тяжело и хрипло дышат.

Следом в ворота вбегают Рита, Тимур, Керн, Пик и Патер. Их конвоирует Симон и еще двое Бегунов. Мой отряд выглядит так, словно их прогнали через мясорубку — все насквозь взмыленные, старшие гнали их без жалости.

— Лёня… — ко мне подбегает Тимур и буквально падает на меня. Я подхватываю его одной рукой.

— Вальд, — с другой стороны на меня наваливается Рита. Черные волосы растрепались по плечам, лента где-то потерялась по дороге. Ловлю и брюнетку.

С моим весом удержать двух запыхавшихся поджарых подростков — вообще не проблема. Стою как скала. А вот Керн с Пиком и Патером до меня не доходят — они просто рушатся коленями на булыжник двора.

— Сопляки, — презрительно сплевывает Симон и, проходя мимо, бросает на меня колючий взгляд. — Крепость на сервальском, толстяк.

— Гибера, — кидаю я мгновенно, даже не поворачивая головы.

Симон раздраженно цыкает и топает прочь, обломавшись.

— И чего он вас так загонял? — спрашиваю я у повисших на мне ребят.

— Керн… не назвал шифр… — со свистом втягивая воздух, выдавливает Рита, бессильно повиснув на мне. Ее растрепанные, влажные от пота черные волосы липнут к лицу и опадают мне на плечо.

Из дверей корпуса выходят Линария и Кира.

— Ритария, — Лина тут же спешит к подруге. Она перехватывает брюнетку, закидывая ее руку себе на плечо. — Идем мыться. Скоро ужин.

Я уж было смирился, что придется работать тягачом и тащить до бани не только повисшего на мне Тимура, но и отскребать от брусчатки Керна с Патером. Но к счастью, в этот момент в ворота со скрипом вкатывается телега, с которой нам радостно машут Дима и Гворк. Парням повезло: их подбросил мужик из Мглистой, как раз приехавший забрать оставленных в Училище деревенских лошадей.