— Ты зачем мастера Кендвига расспрашивал про лосей? — вдруг подает голос Серж, не оборачиваясь.

— Познаю мир, мастер, — отзываюсь я. И раз уж он сам поднял тему, решаю ковать железо пока горячо: — А мы скоро на ездовых перейдем? Гонец ведь не только ногами должен уметь работать. А зверя всегда лучше брать с нуля, приручать самому.

Серж молчит. Слышен только стук копыт да скрип рессор.

— Ездовые у вас будут через три месяца. После первого экзамена, — наконец роняет он.

— А пораньше заслужить нельзя? — допытываюсь я, невольно морщась от боли в стертых бедрах.

— В этом мире всё возможно, Новик. Кроме попыток прыгнуть выше головы, — осаживает меня наставник.

— Выше чужой — можно запросто, — парирую я.

Глянув на меня, Серж больше ничего не отвечает, лишь слегка дергает вожжи. Ну и к черту его. Если доставки Лунного масла недостаточно, чтобы выбить себе возможность приручения, придумаю другой способ отличиться. В крайнем случае — и правда пойду ловить лося.

Проезжаем в ворота, я коротко прощаюсь с мастером и бреду к себе. По-хорошему, надо бы попытаться пробраться в библиотеку, и плевать, что после отбоя это запрещено. На кону моя жизнь.

Но я еле живой. Если сейчас не посплю — просто сдохну. В конце концов, отпрошусь в библиотеку завтра на «Работе с маной». Мастеру Торпелесу вряд ли нужен мой труп из-за его «стандартных методик медитации».

Пробираюсь в нашу каморку, в потемках стягиваю одежду и заваливаюсь на койку прямо так — в дорожной пыли и поту. Тащиться сейчас к холодной бочке, чтобы помыться? Увольте.

Утро начинается с безжалостного звона колокола. Я глухо стону при первой же попытке пошевелиться. Здравствуй, синдром отложенной мышечной боли — старый добрый DOMS. Микроразрывы в мышцах воспалились за ночь. Попытка просто спустить ноги с койки в пять утра оборачивается острой, режущей болью в икрах и бедрах.

Остальные парни вскакивают куда бодрее. Встречаемся с девочками в коридоре, и Линария привычно ведет нашу группу по лестнице.

— Мы теперь самостоятельные? — негромко спрашиваю я у идущего рядом Тимура.

Парень кивает:

— Вчера, пока тебя не было, командирам выдали расписание на руки. Так что без Симона обойдемся.

— По его «малышня!» скучать точно не буду, — хмыкает Дима.

— Вальд, ты вообще как бегать собрался⁈ — вдруг накидывается на меня Ритария. Гибкая брюнетка раздраженно тряхнула черным хвостом, оценив мою пингвинью походку.

— Очень просто, — отвечаю, стараясь не морщиться от боли. — Никак.

— Ты придешь последним и нас опять подставишь! — зашипела Рита.

— Опять? — приподнимаю бровь. — И когда же я нас подставлял?