— Точно? — переспрашиваю я, зевнув. — А ну-ка, проверь еще раз.

Здоровяк хмурится, снова крутит компас, неуверенно шаманит над картой и теперь тычет пальцем ровно в противоположную сторону:

— Тогда вот к этому!

— Уверен? Давай-ка еще разок, — подбадриваю я.

— Мы так и до вечера до реки не дойдем! — возмущается Рита, теряя терпение. — Лина, давай лучше поведем мы с Леоном и с тобой! Ну еще Кира хорошо справляется.

— Все в группе должны научиться работать с компасом, — строго осаживает ее блондинка.

Рита только фыркает, качнув хвостом.

Но здесь я солидарен с Линой. Терпеливо помогаю здоровяку Гворку выбрать наконец подходящее дерево-ориентир. Тот радостно лыбится во все свои тридцать два, и мы шагаем вперед.

Однако почти сразу Лина резко вскидывает руку.

— Стойте! — бросает она звенящим шепотом. И секундой позже отчетливый шорох листвы впереди улавливаю и я.

⚙️[ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: АНАЛИЗ МЕСТНОСТИ]

Подсказка:Шум веток выдает движение крупного зверя. Вооружайтесь.

Черт возьми! И почему никто из нас не догадался взять со склада охотничьи ножи⁈ Да, мастер Кендвиг откровенно забил на нас, отправив с голыми руками в лес, но мы-то сами куда смотрели? Впредь будет уроком! Полагаться можно только на себя!

Резко согнувшись, я нащупываю на земле увесистый камень. Лина замечает мое движение, коротко кивает и одними глазами велит остальным следовать моему примеру. Ребята, побледнев, судорожно подбирают с земли камни и толстые палки. Все как по команде задерживают дыхание.

Густые ветви кустарника с треском расходятся. На прогалину по-хозяйски вываливается тварь размером с матерого волкодава. Силуэтом она напоминает уродливую, перекачанную псину, вот только глаза у нее абсолютно слепые, затянутые бельмами, а из пасти в два ряда торчат кривые акульи зубы, с которых на мох капает густая, вонючая слюна. Александрийская библиотека! Что это еще за тварь⁈

⚙️[ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: СПРАВОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ]

Отказ в доступе. Детализация бестиария недоступна на первой стадии развития.

Вовремя, конечно, ты права качаешь, Система!

Тварь тем временем грамотно отрезает нашу группу от леса, прижимая к обрыву оврага. Слепая морда уродливо дергается, принюхиваясь, и наводится прямо на стоящую впереди Лину. Задние лапы зверя напрягаются, как пружины.

⚙️[ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: БОЕВОЙ АНАЛИЗ]

Угроза: Неизвестный противник готовится к броску…

Ага, да щас! Разбежался!

Не дожидаясь, пока эта зверюга порвет блондинку на куски, я швыряю свой булыжник в жуткую слепую морду и мысленно кричу:

— «Эхо чужого Пути»! Сиб Ногрес!