— И что же сдерживает?

— Угроза выстрелить мне в ногу.

Она смотрела, не мигая, и Максим не мог понять, что делать дальше. Продолжить флирт, или же поостеречься?

— Если захочу, то голыми руками так покалечу, что Герум не вылечит, — сказала Хейша. — Но пока ты — паинька, то можешь не бояться. Меня. От ультрапатриотов может прилететь. Поэтому наружу не выходим, здесь работаем. До нового свидания с консулом Содружества.

Иллюзия их близости рассыпалась, обоих снова звало дело. Позже, в компании юристов, спичрайтеров, психологов, идеологов и прочих президентских ассистентов со сложным кругом полномочий, Хейша молчала. Лишь иногда встревала с кратким замечанием, поясняя Максу реалии Союза. После ужина, когда рабочий вечер завершился, он спросил:

— Заночуешь здесь? Я попрошу тебе апартаменты. Или оставайся у меня — места здесь хватает.

— Ты ради этого меня позвал? — спросила Хеша. — Ну, да, конечно. Какая польза от такой, как я? Ассистенты президента по сравнению со мной как генерал перед новобранцем. Мне было стыдно за тот текст, что мы писали в подземелье. Детский лепет.

— Ты не права, — сказал Максим. — Никто ни разу не критиковал проект, который ты готовила. В утвержденном иске довольно много твоих фраз, сохраненных дословно или частично.

Хейша вздохнула.

— Ты не заметил… Старший референт, отвечавший за юридическую подготовку документа, мне строил глазки. В обед нашел момент и сообщил, что выяснил мой номер телефона и обязательно позвонит, когда закончим дело. Ну, и какие у него были бы шансы, начни меня критиковать?

— А у меня они имеются? — спросил Максим.

— Вот приставучий! — она опять вздохнула. — Хоть не Борюш, но от него набрался. Ухаживаешь, сыплешь комплиментами. Такому трудно отказать…

На ночь она отправилась домой.

— На следующее утро я должна выглядеть иначе, пусть даже в этой же форме, — объяснила. — Сменить рубашку, надеть чулки другого тона. Пусть каждый видит: ночевала у себя. Да и папу не хочу расстраивать. Он в депрессии.

— Папа — это важно, — согласился слегка расстроенный Максим.

— Он хороший. Как бы ни ломала и ни корежила его профессия, требующая обмана и ударов в спину, он остался человеком. Я бы не смогла, поэтому пошла в пехоту. Там честнее. До завтра!

Она коснулась пальцем его носа, как мама в детстве со словом «бип», и удалилась.

Назавтра Хейша не пришла.

Максим потребовал ее найти и получил ответ: занята в другом задании. Отсутствовал и старший референт, который строил Хейше глазки. Возможно, совпадение, но Максим переживал, поэтому и слушал невнимательно.