Водитель включил радио. Передавали какое-то ток-шоу. Максим с досадой обнаружил, что понимает не более трети слов. Не факт, что правильно. И пусть. Зато за языковым барьером он спрячет незнание Аорна и, в частности, Хеймишена.

Красивая страна. Тепло, но не так иссушающее жарко, как на бетоне Тангшера. А в Гельбе — холодрыга. По причине отсутствия кондиционера водитель опустил стекла. Врывавшийся в салон воздух был напитан ароматами неизвестных растений, и даже запахи выхлопа, перемешанные с испарениями от дорожного полотна, не могли испортить приятные ощущения.

— Курорты Хеймишена любят за горный воздух? — спросил Максим у спутника.

Подофицер посмотрел с изумлением, будто Макс сморозил глупость. Или неудачно пошутил.

— За воздух — тоже. Но больше — за отношение к нам. Местные боготворят летчиков Союза. Увидишь. Девушкам не давай больше пяти тысяч. Как правило, хватит и двух. Держи на расходы и распишись в квитанции.

Пять тысяч — это много или мало? Белорусскими рублями до деноминации — совсем не много. Потом они превратились в пятьдесят рублей. А пять тысяч зарплаты новыми — за пределом мечтаний военного летчика.

Макс взвесил в руке бумажный кирпичик. В пачке сверху лежали купюры номиналом в двести тысяч и миллион. Внизу от десяти до сотни тысяч. Все — с самолетами на фоне гор и мужественными лицами узкоглазых летчиков.

Несколько миллионов сразу пришлось отдать за проживание и питание.

— Вы летчик Союза? — расцвела мадам на рецепции, кидая многообещающие взгляды, правда, не на Макса, а на подофицера.

— Я здесь по направлению штаба ВВС, — напустил туману Максим. Не объяснять же портье, кто он есть на самом деле.

В одном из фильмов про Джеймса Бонда главный герой прошел к стойке рецепции босой и мокрый, в одних плавках, и не терпящим возражения тоном потребовал свой обычный номер. Макс в полотняной, заношенной куртке и таких же сиротских штанах проигрывал по представительности голому Пирсу Броснану. Впечатление исправила пачка, от которой он отделил ассигнации.

— Хосподин желает хранить деньги в номере или в сейфе гостиницы? — проворковала администратор.

— Пополам, — ответил Максим, подумав.

— Вижу, ты сориентировался, — заключил сопровождающий. — Внизу большое село, там найдется магазин одежды. Эту подари уборщицам на тряпки.

«Чтобы не ронять честь ВВС», — понял совет Макс.

Он получил ключ, не магнитный, а длинный, железный, с бороздками, и поднялся на этаж. В его номере заканчивала уборку молоденькая горничная, не более полутора метров ростом. При появлении постояльца она ничуть не смутилась и радостно воскликнула: