— Тогда я попробую разобраться с навыком твоей воспитанницы.

— Хорошо. Что ж, работай, Полярис, а мне нужно немного побыть в одиночестве. Пусть меня не беспокоят несколько часов. Просто работайте как обычно.

Я кивнул и вышел. Шеф закрыл за мной дверь — было слышно, как щёлкнул замок.

Следующие два дня мы занимались изучением подземных тоннелей. За нами закрепили один район, в котором нужно было изучить канализационные люки, заброшки и все подозрительные места. Миша настоял, чтобы мы все свои силы вкладывали именно сюда и работали сверхурочно.

Я уже не надеялся что-то найти, сдался перед буднями и просто размышлял о жизни и Городе, ожидая финала этой истории. Поймал себя на том, что ничего не жду уже от этого круга. Даже кризис казался мне пустым и малоинтересным — монстров для заработка времени не будет. А затем — начнётся круг с огромным магическим эхо и пришествием хаоса.

Близилось третье сентября.

Миша снова наведался к нам утром второго, сообщив, что одна из групп ликвидаторов совершенно случайно вышла на признаки вражеской базы где-то под землёй.

Эта новость всколыхнула всё наше застаивающееся болото. В первую очередь, Вечных, которые пустили все силы на исследование этого места. Затем Миша сказал, чтобы мы посматривали, если вдруг что случится, но в целом готовились к кризису. На случай если стиратели всё же явятся и будет бой.

Вечером второго Маруслава привезла к нам Церхеса с Красноглазкой. Я снял для них комнату в гостинице поблизости. Нужно ли будет их выводить во время кризиса, я не знал, но мало ли что. Если вдруг появится повод самому ввязываться в бой со стирателями, хорошо бы парочку иметь на своей стороне.

Я зашёл к ним, проведать Красноглазку.

На пороге меня встречало серебровласое зубастое чудо, которое крепко меня обняло, схватило за руку и потащило внутрь комнаты.

— Пояис! Покажу к-асивое! — почти связно сказала она и указала двумя руками на изрисованную комнату отеля, где теперь было сиреневое небо над иномирным тропическим пляжем.

Хорошо, что номер нам сдавать не придётся — конец света наступит раньше.

— Ты уже такая умная, — потрепал я её по голове.

Она растянулась в зубастой улыбке и бросилась бежать на кухню.

— Йогурт закончился! — бросила Маруслава, и в ответ послышался полный грусти возглас.

— Она стала разумней?

— На прошлом круге уже были зачатки интеллекта, а с начала этого у неё большой скачок в развитии. Она сейчас на уровне младшеклассницы, только речь запаздывает. А ещё страшно любит молочку. Сыр, творог, молоко, кефиры — всё.

— На следующем круге можно надеяться на то, что она будет себя полноценно осознавать?