Но был у собрания и второй повод. В ночь второго января было назначено финальное путешествие к демонам и сражение с Извергом.

Первое мы провели примерно так же, как новый год, в играх, вкусной еде и славных историях. А второго — легли спать пораньше, собравшись в центре теплицы в окружении обогревателей.

Сознание медленно уплывало в сон, в котором я сразу же осознал себя и вытащил по очереди сюда же всех спящих товарищей.

Таня одела маску пустого духа и проверила оружие на поясе — кинжал и волшебную палочку. Затем вытянула две мантии бестии. Моя, насыщенная магией изнанки и от того бледно-сиреневая, и её, ставшая о магии тени чёрной как уголь.

Маруслава сжимала в руках новенький посох, который мы заказали у Лешего. Красноглазка шла за нами вприпрыжку. Церхес — озираясь по сторонам и вздрагивая от любого необычного звука. Умбра… ну, он пока плохо соображает, так что больше как зритель и лишняя характеристика в коктейле вероятностей акцессии.

— Вижу новых бра-атьев в твоём до-оме, Мечник, — приветствовал меня в оговоренном месте Цап. Теперь — пятиметровое магическое существо в сложном магическом одеянии из глубоких бордовых цветов с золотыми узорами. — Друзей стано-овится бо-ольше. Это хорошо.

— У тебя тоже я смотрю всё неплохо?

— Дом гоа воссияет, подчинив магию бездны. Мы откроем все грани своей сути и поднимемся на шестую ступень силы. За одно поколение мы прошли путь от стегоатлей до древнего рода, пробудили силу своей родословной и обрели могущество…

— Очень рад за тебя, друг.

— И я за се-ебя рад, — закивал Цап. — Но зна-аешь. Всё это вре-емя меня волновал оди-ин вопрос.

— Слушаю.

— Я ничего так и не знаю о твоём до-оме, друг Ме-ечник. Ты не-е знаешь про исто-оки. Делаешь добро моему народу. Ниче-его не берёшь взаме-ен. Ты будто де-емон из древних ле-егенд, который одна-ажды потребует слишком бо-ольшую плату за прошлые услуги.

— Мы уже говорили об этом однажды. Нам не нужны материальные блага. По-настоящему ценных вещей не так много. А власть над землёй и источником — скоротечна. Зачем мне такая сила, если меньше чем через год этот мир будет уничтожен?

— Ты всё ещё утве-ерждаешь это?

— Верить или нет — твоя воля, друг Цап. А за победу над сильным врагом мы получаем то, что нам нужно на самом деле.

— Что? И как?

— Я уже предлагал тебе это однажды.

— И ты сказал, что я всегда могу передумать?

— Да, — кивнул я. — Ты не должен спешить, Цап. Согласишься, когда увидишь всё своими глазами. Не обязательно верить мне на слово.

— Да, и я благодарен тебе за терпение. Кто знает, что будет в будущем…