— Мама, я хочу тебя познакомить со своими друзьями. Это Ян, Аника, Лука… и Оливия. К Оливии никто не приехал, мы же можем взять ее с собой на экскурсию? А еще она стихийный маг! Самый истинный, представляешь?

Миловидная женщина радостно всплеснула руками.

— Деточка, да мне тебя сам Всевышний послал!

— Ага, а еще она может сломать защиту нашего ведуна и провести всех к пещере, где живут щенки лесного пса, — поддакнул Ян, не обращая внимания на мой красноречивый взгляд.

— Так что мы стоим? — довольно потер руками высокий и худощавый мужчина с такими же хитрыми глазами и косой челкой, как у Яна. — Давайте все вместе и погуляем.

— Сначала нам надо заглянуть в теплицу, — строго одернула всех маленькая женщина в зеленом одеянии с рыже-седой копной кудрявых волос. На первый взгляд было сложно признать в ней бабушку нашей лесной феи, скорее, маму, но стоило услышать этот голос и заглянуть в мудрые темно-зеленые глаза, сомнений не оставалось: дриада прожила на свете много лет.

— Оливия, Аника сказала, ты знаешь все лазейки в этой академии? Будь добра, уважь старушку. Станешь дорогим гостем в нашей долине!

— Ну раз Аника сказала… — печально протянула я.

— О, чувствую силу в тебе, — замогильным голосом оповестила полноватая симпатичная мама Луки. — Великую силу. Она спасет моего любимого ребенка от огня. Да будет так… Деточка, ты пирожки с луком и яйцом любишь?

От столь резкого перехода к пирожкам я растерянно захлопала ресницами. Лука, терпеливо улыбаясь, ободряюще похлопал меня по плечу, мол, все хорошо, скоро привыкнешь.

И да, именно я стояла на стреме, пока старшая госпожа Молд, нисколько не торопясь, разгуливала по теплице, будто по родному лесу. Предполагаю, что парочкой отростков там дело не ограничилось. Аника и остальные позорно сбежали в библиотеку, отказавшись в этом участвовать. Правда и там, судя по красным щекам Таи, не обошлось без приключений.

— Она вырвала страницу с рецептом смородинового пирога, вызывающего приступ правды, — сокрушаясь, призналась девушка. — Мне пришлось отвлекать смотрителя.

— Зачем он ей? — шепотом спросила я, мысленно делая пометочку, что если когда-нибудь окажусь у них в гостях, то никакие пироги пробовать не буду.

— Сказала, что испробует на соседке… Они все время воюют…

Зато смотреть на щенков пошли все. Я знала, что у меня получится к ним пройти — я уже неделю ходила туда тайком по вечерам. С Ладаном мы не виделись и так и не поговорили, но, придя к пещере в первый же день после разрешения Дарина покинуть лазарет, я увидела на камне светящееся слово«улыбнись». Ниже было нацарапано:«Произнесешь это, и защита пропустит тебя к ним. Не переживай, Оливия, все будет хорошо. Ладан». Я нагло пользовалась разрешением и постоянно улыбалась, когда навещала щенков.