— Ваше императорское величество, — осторожно начал я. — Это очень плохая затея брать с собой в поход неподготовленную женщину.

— В прошлый раз взяли и ничего, — тут же вставила свои пять копеек Стэлла. — Да и вообще, насколько мне известно, с вами идёт ваша супруга.

— Идёт, — не стал отрицать я. — Только она не избалована, да и до замужества жила в довольно-таки тяжёлых условиях. Опять же, переход она сможет осилить, а вот вы, нет.

— Один раз осилила и в этот раз справлюсь, — фыркнула она. — И вообще, это приказ императора и не тебе обсуждать решение его императорского величества.

— Не мне, только учтите, что ночевать мы будем на деревьях, так что не советую вам бальное платье одевать. Опять же, ваше императорское величество, с нами пойдут архимаги, лучше будет, что если они за ней будут присматривать, потому что у меня на это время просто не будет.

— А вы что, не поможете слабой женщине в случае нужды? — Возмутилась Стэлла.

— Если будет такая возможность, то помогу, — улыбнулся я. — Хотя, как вы правильно заметили, со мной идёт моя супруга, так что я за ней буду присматривать гораздо больше, чем за вами.

— За безопасностью госпожи Стэллы будет следить господин Рагон и гвардейцы, — остановил жестом руки женщину император, она уже снова хотела что-то сказать. — Так что на счёт этого не переживайте.

— Много с нами гвардейцев пойдёт? — Насторожился я, всё же не раз повторял, что не стоит большой толпой идти.

— Тысяча клинков, — даже не моргнул глазом император. — Не переживайте, никаких металлических вещей с ними не будет, так что и проблем не возникнет.

— Ваше императорское величество, я же говорил, что группа должна быть маленькой, — мне с трудом удалось сдержать раздражение, говоришь идиотам одно, а они делают по другому.

— Вы в своём уме, граф, — тут же влез в разговор один из архимагов. — Я не собираюсь лезть в джунгли без надёжной охраны, чтобы там не говорили ваши друзья.

— Тогда оставайтесь в столице, не стоит так рисковать своей жизнью, — парировал я его слова. — Мне тоже не доставит удовольствие то, что я погибну из-за вашей неуверенности. И вообще, вы хоть раз там были, на неизведанном материке? Не были? А я был, мало того, я выжил в непростых условиях и мне сообщили местные жители, что там нужно передвигаться небольшими группами. Насколько я помню, мы уже обговорили этот вопрос, ко всем моим советам должны прислушиваться. Опять же, мы собираемся прятаться от тварей на деревьях, как вы будете размещать тысячу солдат на ветках, вам самому-то не смешно? Если вы и дальше будете упорствовать, я могу просто нарисовать вам карту, по ней идите и договаривайтесь, а я лучше дома останусь.