— Ну почему сразу чопорную? — в голосе коменданта прозвучала усталость.

— Потому что этого будут ждать от такой старой кошёлки, как я. И даже от Танюши, хотя она моложе меня на десять лет.

— Да, это точно, — раздался невозмутимый голос той самой Танюши.

Я покачал головой, выпрямился и направился к очередной туше, третьей по счёту. Нужно было вытащить макр, пока я совсем не окосел от хлынувшей на меня энергии. Присев на корточки, вонзил кинжал твари в брюхо и рванул вверх, обнажая нутро. На первой пришлось повозиться. Как оказалось, сердце у этой мерзости опущено вниз, почти в брюшную полость и защищено не каркасом из рёбер, а плотной фиброзной конструкцией, внешне напоминающей абажур. У первой твари я её раскурочил, но зато изучил в достаточной мере, чтобы потом не совершать таких ошибок.

Открыв брюшную полость, я быстро нашёл защиту сердца и аккуратно провёл ножом по практически незаметным хрящевым соединениям. Клетка распалась на две половины, обнажив сердце. Ещё один неглубокий надрез и можно вытаскивать макр. Два других уже лежали у меня в кармане, дожидаясь приятелей.

Я вытащил макр и осмотрел его на свету. Не слишком большой, тёмно-синий, искристый, словно посыпанный золотистой пылью. Очень красивый. И тут меня словно под дых ударили. Энергия макра хлынула в меня, но вместо привычной эйфории, голову прошило зарядом, и я медленно опустился на землю. Последнее, что я услышал перед тем, как потерять сознание, был отчаянный крик Маши.

— Да откройте уже этот чёртов проход! Женя! Что с тобой?

* * *

Когда я выскочил за периметр, две твари сразу же бросились на меня. Раздавшийся выстрел отбросил одну из них в сторону, но вторая уже взвилась в прыжке, пытаясь взлететь повыше, чтобы рухнуть на меня с высоты.

Вот никогда не подумал бы, что мне поможет тактика охоты на белок-летяг. Эта тактика была отработана месяцами непрерывной борьбы с этими маленькими, довольно опасными, но такими полезными тварями.

Я слегка отклонился в сторону и быстро рубанул мечом по крыльям твари, пока она не набрала достаточную высоту. Завизжав, она спикировала вниз, но я уже поймал её на меч и сбросил на землю. Перехватив кинжал, пришпилил тварь к земле, а затем мечом снёс ей башку. Возможно, где-то и существовали твари, способные функционировать без головы, но я пока таких не встречал. Вот среди людей подобных особей полно, а среди тварей как-то не очень.

Развернувшись, встретил следующую, потом ещё одну и ещё. Последней удалось взлететь, и она атаковала сверху. Острый коготь прошёлся по лбу у самой кромки волос, словно скальп пытаясь снять. Глаз тут же залило кровью. Скальпированные раны всегда сильно кровоточат. Стараясь не обращать пока внимание на рану, я быстро расправился с тварью, после чего убрал мечи и отозвал сжирающее резерв кольцо чёрного пламени.