— И зачем мне распинаться перед юнцом, который пришёл, чтобы отнять мою власть, и даже не говорит, кому её собирается передать?

— А вы на мгновение представьте, что я не для того, чтобы вас свергнуть, а чтобы оценить, можно ли вас вернуть на путь истинный, — ответил я, ругая себя последними словами. Если бы этот мужчина знал, что на самом деле за мной нет никого и ничего, разве что Багратион, который может решиться на поддержку. Если пойдёт против отца… Думаю, никакого разговора не вышло бы изначально. Меня могли бы отправить на плаху прямо из тронного зала. Так что удивительно, но минутная наглость и самонадеянность сыграли мне на руку.

— И недавно оперившийся птенец будет оценивать парящего в вышине орла? — с насмешкой спросил Амин-бей. — Впрочем, какая разница. Если бы вы не прибыли вовремя, мне всё равно пришлось бы толковать с захватчиком, лишь на других условиях.

Вздохнув, падишах дважды стукнул в дверь беседки, а затем уселся на подушки, сделав так, что они были чуть выше, чем мои. Я даже посмеялся над такой одержимостью своим положением, но про себя. Не стоило ещё больше бесить местного правителя, тем более что у меня нет надёжного тыла, а вся поддержка ограничена одним кораблём и полусотней дарников.

— Угощайся, не отравлено, — сказал Амин-бей, когда полуголые служанки поставили между нами круглый столик со сладостями и чаем. С какой тоской правитель проводил их ладные фигурки взглядом. А ведь в первое мгновение подумал, что это ради меня девушек так вырядили, чтобы подростка совратить.

— Итак? — чуть подогнал я падишаха, когда молчание начало затягиваться.

— С чего начать, — проговорил он, забросив в рот небольшой кусок халвы. — Одна из самых простых прописных истин: никто не правит в одиночку. Ты, должно быть, слышал об этом. Даже если ты сильнейший человек на земле, ты не можешь следить за всем сам. За тем, как строятся дороги, добываются ресурсы, обучаются войска и соблюдаются законы, которые ты издаёшь. Все эти вещи за тебя выполняют люди, которыми ты правишь.

— Но они не будут тебя слушаться, и все твои идеи и планы так и останутся нереализованными, если ты не дашь им то, что они хотят, — продолжил Амин-бей. — Деньги, власть, женщины, уважение и сила, всё что угодно, чтобы заполучить нужных и компетентных людей.

— Верные люди на то и верные, что им это не нужно, — заметил я.

— Детские мечты, — пренебрежительно отмахнулся паша. — Даже если ты найдёшь таких самоотверженных личностей, у них возникнет такая же проблема, лишь на шаг ниже. Нет никакой альтернативы, ты обязан увлекать и мотивировать людей, что в состоянии контролировать всех, кто стоит ниже. А если кто-то становится лишним, бесполезным для власти, ты обязан избавляться от него, чтобы не отнимать ресурсы.