— Боюсь, у вас не выйдет. Поставить помехи для дальней связи, — приказал я, и Николай тут же щёлкнул несколькими тумблерами. — Сожалею, но, кажется, пираты победили и сейчас держат вас на прицеле. Немедленно начинайте снижаться. Это последнее предупреждение, далее будем бить на поражение.

— Что? Вы не посмеете! Может, вы не поняли? Мы международная организация. Орден Асклепия, — чуть не по слогам выговорил мужчина. — У нас дипломатическая неприкосновенность!

— О, мы всё прекрасно слышали. И нам, как пиратам большого вольного неба, совершенно наплевать на любые ваши бумажки, — усмехнулся я. — Так же, как и вам, наплевать на старые договорённости. Сели быстро, или мы вас посадим!

— Господа! Я вижу на ваших кораблях флаг Российской империи! Я требую по договору о дипломатической неприкосновенности ордена. Немедля оказать нам помощь в освобождении от пиратов! — с плохо скрываемыми нотками паники прокричал капитан большегруза.

— Боюсь, у нас что-то со связью, — донёсся до меня ехидный девичий голос. Даже несмотря на установленные нами помехи, расстояние до корветов-перехватчиков было такое, что при желании можно было просто с борта на борт перекрикиваться. — Прошу у фрегата «пиратов» разрешения на стыковку одиночного флаера.

— Прежде стоит посадить эту черепаху… хотя ладно, моё разрешение у вас есть. Открыть грузовой шлюз, — ответил я усмехнувшись. Сейчас глянул на часы, и стало понятно, что вся схватка заняла меньше пяти минут, хотя и казалась растянутой почти на час. — Последнее предупреждение. Три. Два…

— Мы садимся! Садимся! — на ломаном русском ответил капитан Синего кита, и грузовое судно и в самом деле пошло на снижение, поднимая песчаные облака. А в это время от корвета к нам вылетело нечто настолько мелкое, что я вначале даже не понял, что это такое. Две гондолы и кабина посередине. Судёнышко легко зашло в грузовой отсек, а спустя минуту на мостик зашёл Таран, сопровождающий…

— Князь! Я так и знала, что мы увидимся! — улыбаясь, выпалила девушка, стягивая латный шлем, и передо мной предстала старая знакомая с огненной короткой мужской стрижкой, нескладными чертами подростка и упрямыми волевыми глазами. — Вы всё ещё должны мне реванш за дуэль на турнире!

— Княжна Вяземская, как я мог забыть, — улыбнулся я. — Но, боюсь, у нас пока есть более неотложные дела. Благородным каперам пора забрать причитающееся, а заодно заключить под стражу контрабандистов, которые везли технику и боеприпасы врагам империи.

— Благородные каперы? — усмехнулась Вяземская. — Звучит потрясающе, я в деле!