Мне разрешили возвращаться домой через неделю, как и нескольким другим графам. Остальные аристократы, которым повезло отхватить землю, разъезжались по своим владениям наводить порядок. Сейчас им предстояла трудная задача, дело даже не в том, что после войны тут будет много бандитов, а в том, что крестьян мало осталось, а брать их просто негде. Это нужно или в центральную часть империи ехать и там заманивать, или ещё где-то брать. Кстати, мне тоже нужно будет подумать о безопасности своих владений, бунта и голода у меня точно не будет, но бандиты могут проникнуть и на мою территорию, а я знал не понаслышке, как много проблем они могут принести.

То, что на меня нападёт кто-то из моих соседей — сомнительно, вроде бы у меня соседями будут теперь простые бароны, а с ними я точно смогу справиться, любому скулу набок сверну, сил хватит, так что бояться пока нечего. Да и что-то мне подсказывает, что сейчас снова выйдет закон, где император запретит дворянам устраивать разборки на вновь захваченных землях.

К сожалению, провести серьёзную проверку моим мушкетёрам так и не удалось, хотя поучаствовать в небольшой стычке они всё же смогли, причём это видели многие. Дело в том, что во время движения войска на нас наскочил один из отрядов свободных баронов, причём немалый, около трёх сотен всадников. Мои мушкетёры шли пешком, поэтому были расценены неприятелем как лёгкая добыча, тем более мы замыкали колонну. Случилось это после взятия очередной крепости, когда армия маршировала по имперскому тракту к своей следующей цели.

Как я уже говорил, гархи теперь постоянно крутились около кареты, охраняя двух мамаш с щенками, а мои разъезды далеко не уезжали и прохлопали наскок. Вражеский отряд появился из-за холма, застали нас на марше, хорошо, что до них было приличное расстояние. Мои всадники успели бы сбиться и дать им достойный отпор, но я запретил, только ради того, чтобы проверить мушкетёров в действии. К счастью, дисциплину в голову солдатам вбили хорошо, так что никакой паники не было. Несмотря на то, что это бывшие рабы, в бою они участвовали не один раз, хотя рубаки из них так себе, но кровь они повидали.

Отцы-командиры быстро построили новый вид войск, после чего по скачущей коннице открыли огонь. Успели сделать всего два залпа, но и этого хватило выше головы, от отряда осталась примерно пятая часть, многие были ранены, повезло им только потому, что они скакали позади менее везучих товарищей. Естественно, после такого грохота и потерь об атаке не могло быть и речи, налётчики стали спешно разворачиваться, тут-то на неприятеля наскочили мои всадники и началась рубка, которая быстро прекратилась, а противник стал удирать. Разумеется, такое веселье не могло остаться без участия гархов, поэтому разгром довершили именно они, расценили наскок как угрозу для охраняемых персон. За этот бой я потерял девятерых человек ранеными, все из всадников, среди мушкетёров никто не пострадал.