*****

Император сидел в приёмном кабинете и крутил в руках мушкет, который ему принёс Рагон.

— Друг мой, эта штука на самом деле более эффективна, чем арбалет? — Спросил он у архимага. — Считаете, что и её стоит взять на вооружение нашей армии.

— У мушкета есть свои достоинства и недостатки, — расплывчато ответил Рагон.

— Какие же? — Поинтересовался император, кладя мушкет на стол.

— В первую очередь это скорострельность, у арбалетов она всё же быстрее, хоть и не намного. Зато урон мушкеты наносят гораздо серьёзнее, чем арбалет, мне доводилось видеть раны, которые оставляет это оружие.

— И что, — проявил любопытство глава государства, — раны опаснее, чем после арбалетов?

— Гораздо опаснее, — подтвердил архимаг. — Если сразу помощь не оказывать, то враги умирают от потери крови, а убойная сила выше всяких похвал, вблизи вообще пробивают доспех вместе с воином навылет. Против той же нежити они будут гораздо эффективнее.

— Значит, это оружие лучше, — задумчиво пробормотал император. — Ладно, давайте посмотрим на деле, так ли эти мушкеты хороши.

Глава государства позвонил в колокольчик и приказал, чтобы ему немедленно привезли всех мушкетёров, которые прибыли с бароном. Как и в прошлый раз из тюрьмы приволокли нескольких преступников, на которых надели доспехи. Конечно, вместе с мушкетёрами вызвали и самого графа, с которым они прибыли.

Император сам не знал, как относиться к этому молодому парню, который за достаточно короткий промежуток времени столько добился. Вроде бы и всё делает для процветания империи, но с другой стороны от него много беспокойства. Ведёт себя так, как будто считает себя равным императору, никого не уважает кроме своего наставника.

Даже сейчас он поклонился императору чисто символически и попытался изобразить почтение на своём лице. Другие графы прыгали бы от радости до потолка, если бы император их вызвал, а этому хоть бы что, как будто каждый день во дворец прибывает. Вон даже люди его замерли в ступоре, когда увидели главу государства, некоторые мушкетёры даже на колени упали, так прониклись. Если честно, такое раболепие очень понравилось главе государства, он им даже благожелательно улыбнулся, только невозмутимый вид графа Стэна портил всё настроение, паршивец этакий. Мало того, он ещё стал раздавать пинки своим людям в присутствии императора, чтобы они поднялись и не стояли на коленях.

Испытания прошли удачно, несмотря на то, что не всех бандитов получилось убить сразу, в пару всё же промахнулись, но ничего, следующим залпом их всех добили, после чего император пошёл смотреть на результат стрельбы. Раны действительно впечатляли, только в одном месте не получилось пробить шлем, но бандит от сильного удара в голову всё равно потерял сознание. После демонстрации император пригласил Рагона и графа к себе в кабинет.