Жизнь в графстве понемногу налаживалась, хотя на территории бывших свободных баронств проблем хватало. Туда шли обозы с продовольствием, кое-где даже смогли засеять поля, но в целом картина была скверная. Люди голодали, часть уходили разбойничать, так что мне пришлось усилить свою границу, потому что всякая шваль с той территории просто валом пёрла. Конечно, всех бандитов вычислить не получалось, потому что многие шли по имперскому тракту, а потом растворялись в моих лесах, но вот тех, которые пытались прорваться на территорию моего графства лесами, отлавливали исправно. Порядочные люди не станут пробираться скрытно, для этого есть дороги.

Сначала таких граждан просто вырезали, а потом стали ставить на тяжёлые работы, в конце-то концов, стройка у меня ещё шла, значит и рабочие руки лишними не будут. Конечно, трудиться им приходилось под охраной, но зато работали хорошо, потому что бездельники тут же оказывались в петле. Да и вообще, они должны быть благодарны уже за то, что их сразу не убили.

Урожай у меня обещал быть хорошим, что не могло не радовать, всё же прокорм такого большого числа людей сильно бил по казне, а тут и продавать получится. Дело в том, что ко мне уже несколько десятков аристократов со свободных баронств обратились, хотели купить припасы после уборки урожая. Отказываться я не стал, только сначала свои склады все заполню, а потом можно и продажей заняться, почему нет. Вскоре мои мушкеты всё же решили взять на вооружение, поступил заказ сразу на пятьдесят тысяч единиц. Я был уверен в том, что такую армию сразу снабжать мушкетами не будут, сначала солдат нужно обучить, скорее всего, просто хотят сделать запас на будущее.

Я был готов к такому повороту событий, поэтому едва только прибыл из столицы, тут же приказал развёртывать производство, чтобы как можно больше мушкетов производить за месяц. Мастера не подвели, руку они уже в этом деле набили, так что быстро увеличили количество выпускаемых мушкетов. В конце концов, их достаток зависел именно от количества сделанной продукции, так что из кожи лезли, но работу делали. В общем, несколько месяцев я радовался жизни ровно до того момента, пока ко мне в гости не прибыл дорогой наставник архимаг Рагон.

*****

— Нет, — повторил император. — Рагон, ты уважаемый архимаг, поэтому я не могу пойти тебе навстречу, это слишком рискованно.

— Он уже был со мной на неизведанном материке, ничего страшного не произошло, да и я с ним буду.

— Тогда не произошло, но ты уверен, что сейчас будет то же самое? Мало ли чего, не хотелось бы потерять такого изобретателя, меня просто не поймут, хотя, — глава государства махнул рукой. — Если ему голову открутят, многие дворяне только порадуются, слишком многим он не нравится.