— Это же чулан какой-то, он даже для проживания слуг не годится, — охренела Орлова от тех условий, которые мне предоставила академия.

— Не переживай ты так, здесь намного лучше, чем жить всем вместе в тесных палатках, — забрала платье и стала его натягивать на себя.

— Да, уж, все познается в сравнении, — рассмеялась Орлова, усаживаясь на мой узкий топчан, который служил кроватью. — А откуда у тебя столько приличных нарядов?

— Это парни прислали, зная, что у меня нет ни денег, ни времени, чтобы позаботиться о себе, — не стала скрывать очевидного факта.

— Я их понимаю, но завидно, что о тебе есть кому заботиться, — она надула губки. — Кстати, я тоже всю ночь думала, то ли помочь тебе попасть на бал императора, предложив свое прошлогоднее платье, то ли не делать этого?

— Ну, раз ты здесь, то значит определилась с выбором? — улыбнулась, — почему решила помочь?

— Очень интересно, как на твое присутствие отреагирует сам император, и чем он тебя наградит? Мертвую девушку, сумевшую прибыть на бал, — Орлова подошла ко мне и приложила руку к моей шее, проверяя пульс.

— Нет, до сих пор не бьется, так что да, это будет тем еще зрелищем для окружающих, — усмехнулась, понимая, что меня скорее всего будут все проверять на степень мёртвости, приглашая на танцы, пожимая руку, ну или еще как-нибудь неочевидные способы придумают.

— И какой наряд ты все же оденешь? — Ольга оценила, как все три платья сели на меня.

— Честно, не знаю. Не хочу никого обидеть из моих друзей, — вопросительно посмотрела на ту, которая лучше разбиралась не только в здешней моде, но и в сложившейся ситуации.

— К твоим рыжим волосам подходят более темные оттенки зеленого и золотого, придают тебе статус и благородство, — не кривя душой дала хороший совет девушка. — А вот, чтобы никого не обидеть, то нужно совместить подарки от всех троих, разбавив аксессуарами, обувью и украшениями.

Ольга, принялась открывать оставшиеся коробки, выбирая перчатки, туфли, украшения. Общими усилиями определились с выбором.

— Я пришлю к тебе одну из моих служанок, чтобы она позаботилась о твоих волосах, сама ты не справишься, — выпорхнула княгиня из чулана простой дворовой девчонки…

За мной вечером зашел Влад с Игорем в черных фраках и белых рубашках, предлагая подвезти до дворца в карете, которую они еще два дня назад решили забронировать. Сегодня этот вид транспорта был недоступен для тех, кто подумал об этом в последний момент. А я поняла, что если бы не дальновидность друзей, то идти мне пешком в длинном вечернем платье через весь город…