— Я так и думал, что этим всё и кончится. Мы, кстати, тем же самым здесь занимаемся. И кто наш счастливчик?

— Он работал техником на космодроме куда приземлился мой корабль в начале практики. Со мной прилетели такие же будущие пилоты, штурманы, навигаторы, врачи, бойцы. Все те, кто может понадобиться в дальнем полёте. На краю освоенного мира я должна была окончательно сформировать экипаж и сделать несколько «слепых» прыжков в дальний космос. Попадая, неизвестно куда, сразу было видно кто как себя ведёт. Кто-то сходил с ума теряя обычные ориентиры, кто-то не признавал главенство капитана, были даже такие, кто поднимал бунт. Бунт выглядел особенно нелепо. Что толку захватывать власть, не зная даже как вернуться домой? Всего хватало. Обычный процент тех, кто благополучно заканчивал практику, стремился вниз, то есть примерно к тридцати процентам.

— Остальные как же?

— Погибали, — просто сказала Астра. — В основном от рук своего же экипажа. Это мы на планете с её удобствами все такие белые и пушистые. Попадая в суровые условия космоса, находясь под постоянным прессингом люди начинают вести себя по-другому. Мой избранник обслуживал катера ближнего радиуса действия. Обычно основной корабль имел до двух десятков подобных машин разного назначения. Познакомилась я с ним уже в полёте. Поначалу он мне не понравился. Угрюмый, неразговорчивый, себе на уме. Я как капитан должна была находить ключик ко всем. И нашла. Мне удалось разговорить его, подружиться. А когда случился бунт, он закрыл меня своей грудью. И погиб.

— Бунт? У тебя? — вот уж не подумал бы никогда.

— Да, что ты удивляешься? По условиям практики, начальство набирало в экипаж людей из всех срезов и слоёв общества. У нас тоже есть уголовники. Короче у нас они также есть, как и у вас. Ваше общество всего лишь слепок с нашего.

— Эй, девушка. Я же внешник или ты забыла? — пошутил я.

— Ну да, конечно. Ты в зеркало давно смотрелся? — рассмеялась она. — Я бы тебя сразу выкинула в шлюз без скафандра. На твоём лице печать лидера и маньяка, а двум медведям в одной берлоге не ужиться. Шучу. Так вот бунт подняли уголовники. Им хотелось быстрее вернуться на освоенную планету, а не болтаться, выполняя программу поиска. И это тоже входило в «практику».

— Что же ты предприняла?

— Уничтожение. Я их всех выкинула за борт и организм избавился от раковой опухоли. В походе не может быть двух капитанов. Но, к сожалению, они застрелили моего возлюбленного. На память о нём у меня под сердцем остался ребёнок. Назад я прилетела уже с малышом на руках. И получила высший балл за практику с одной маленькой пометкой.