— Есть такое, расплодились твари, совсем с ними сладу нет. А вы как, чисто бескорыстно помочь или бартером?

— Бартером, — не стала скрывать свои меркантильные цели, ведь именно за этим мы сюда и шли. — Наше поселение молодое, но быстро расширяется, а с фермами и продовольствием пока не очень. Будем признательны, если окажете в этом плане всю посильную помощь. Мы отнесемся с пониманием, если окажется, что вы и сами испытываете определенный недостаток в продуктах и не сможете выделить нам достаточное количество продовольствия, но всё равно поможем с жуками. — Улыбнулась широко-широко, аж скулы заныли, и добавила: — Иначе какие ж мы соседи?

— Ох, нравишься ты мне, Анастасия, — разулыбался коротышка, блаженно щурясь и тем самым пряча под густыми бровями выражение своих хитрых глаз, но мне показалось, что слишком уж много в них расчетливого блеска. Что в целом неудивительно — это же староста! — И дружина ваша нравится. Сами мы народ мирный, за оружие браться не приучены, а мотыги этих хитинчатых не берут. Давайте так: за каждую убитую тварь — мешок продуктов. Мы народ запасливый, всякое ведь бывает. А для добрых соседей ничего не жалко, твоя правда.

— А мешочек каких размеров? — проницательно уточнила Катя, на что Ваньяш с досадой крякнул, явно собираясь если не обмануть, то точно схитрить.

А ведь мешочки и впрямь могут быть всего на пятьдесят грамм!

— Двухпудовые, — после небольшой паузы выдал малорослик, что система перевела в привычные мне «тридцать два килограмма».

Отлично!

— А содержимое мешочков перечислите, будьте любезны, — всё с той же очаровательной улыбкой попросила Катюша и следующие полчаса они чуть ли не с пеной у рта обсуждали такие приземленные вещи, как корнеплоды, крупу, грибы и всё то же самое, но на рассаду. И жуков мы тоже заберем.

Под конец Ваньяш аж вспотел и затягивался, не переставая, но как только двое коротышек ударили по рукам, широко разулыбался и выпалил:

— Ох, отличные вы соседи, ребята! Давно столько удовольствия от обычной беседы не получал! Идемте, провожу вашу дружину на ферму, где эти твари распоясались. Быстрее, быстрее!

Втопив так, что только пятки сверкали (пришлось даже просить замедлиться), Ваньяш повел нас в земные глубины чередой довольно низких и узких ходов (Семену пришлось остаться в гостиной его дома), причем я сразу увидела, что не прямым путем, а практически лабиринтом, но делать замечание не стала. Его право. Мы ведь только на словах помочь хотим, а на самом деле он знать не знает, какие у нас реальные намерения. Так что всё в порядке, пусть думает, что у него всё под контролем.