В общем, та ещё Санта Барбара!

Сам Хишусс к главенству особо не стремился, его куда больше привлекала вольная жизнь сына главы, потому что он прекрасно видел, что это полноценное ярмо и довольно тяжелое бремя. И не собирался тратить на это молодость.

— Матушка у меня ещё молода и полна сил и задора, — насмешливо заявил инфернал, подавая мне руку, чтобы провести по декоративному мостику через крошечный ручей, текущий по участку. — Ей нравится вся эта подковерная возня и дворцовые интриги. Совсем скоро начнется очередной осенний сезон и она окончательно переберется в городской дом, откуда гораздо удобнее посещать нефритовый район и дворец. Говорят, в своё время она привлекала своей красотой и острым умом самого императора, но предпочла быть хозяйкой полноценных угодий, а не одной из сотен фавориток великого дракона.

— Император любит женщин?

— А кто их не любит? — ухмыльнулся наагш, вроде как невзначай приобнимая меня за талию. — Он правит уже пятое десятилетие, но его род происходит от самого дракона инферно, так что о его силе и кхм, любвеобильности до сих пор складывают баллады.

— Дракон инферно… — произнесла с расстановкой, словно пробуя эти слова на вкус. — Как думаешь, есть шанс увидеть его во время проведения турнира? Не прощу себе, если этого не произойдет!

— Зачем ждать турнира? — искренне удивился инфернал. — Насколько я знаю, матушка уже завтра отправляется в городской особняк и будет приглашена во дворец как минимум на ужин. Думаю, она и тебя с собой возьмет.

Я слегка озадачилась (так просто?), а Хишусс не без самодовольства добавил:

— Все главы великих семей, как и их почетные гости, имеют право посещать вечерние трапезы во дворце, особенно в неделю проведения таких мероприятий, как предстоящий турнир. У вас на севере вообще ничего не знают о жизни в столице?

— О, знаешь, слухи-домыслы, — фыркнула пренебрежительно. — Что только ни говорят, всему верить — голова кругом. Один странствующий бард вообще сочинил, что у вас тут в реках вместо воды вино течет, а дороги самоцветами выложены. Я лучше у тебя спрошу. Ты ведь расскажешь?

— Конечно, — сочно рассмеялся Ми-сяо. — Спрашивай.

В общем, изображая то прожженную стерву, то провинциальную дурочку, что в целом очень даже неплохо миксовалось (главное, не задумываться), я выяснила у мужчины и про турнир, и про столицу, и про дом семьи в столице, и даже про императора, который хоть и содержал бесчисленный штат наложниц, но жену себе до сих пор не выбрал.

— А что так? Разве он не должен позаботиться о наследнике?

— Должен, — подтвердил Хишусс. — И это обязательно произойдет, но не раньше, чем проснется дракон. Это незыблемое правило, которое соблюдается уже не одну тысячу лет.