— Благодарю за совет, — улыбнулась я ещё шире и ещё фальшивее. — Схожу только до одного места… Тут недалеко. И сразу обратно под надежное крылышко госпожи Ми-сяо. Договорились?

— Конечно, — с умным видом покивал полковник. — Проводим вас. Куда?

Черт!

«Пусть проводят», — поспешил отписаться Илья. — «Нам нужно увидеть место и твоих родителей. Сегодня только разведка, остальное потом. В крайнем случае сходим с Кириллом ночью сами, но нам нужно знать, куда и к кому. А ты и впрямь под колпаком… Не повезло».

«Только ли я?» — не удержалась от едкого вопроса. И хотя в чате эмоции не отображались, сама я мысленно негодовала, причем именно в адрес министра и его чрезмерно ретивого окружения. — «Почему он так акцентировал слово „рабы“? Он видит, что вы под иллюзией?»

«А ты спроси», — то ли посоветовала, то ли съехидничала Рита. — «Почему у меня ощущение, что к тебе относятся… Как бы это сказать? Реально, с уважением. Как к важной и ценной персоне».

«Спроси», — поддержал лисичку Кирилл. — «Он кажется адекватным мужиком. Вдруг и впрямь ответит? Да и мы никаких законов не нарушаем».

Торопливо общаясь в общем чате, мы не стояли на месте, потихоньку двигаясь в сторону выхода из парка, причем мои спутники все шли позади, как и сопровождение полковника, а вот он рядом, но не вплотную. В итоге мне оставалось лишь слегка повернуть голову, привлекая внимание инфернала, и немного взволнованным тоном задать первый из ряда волнующих меня вопросов:

— Вы ведь появились здесь не просто так? Вы выполняете приказ господина Донг-лу?

— Всё верно, — не стал скрывать мужчина, но этим и ограничился.

— А… — торопливо перебрала в уме возможные варианты, глянула в чат на подсказки ребят, и спросила ещё: — Но разве я настолько важная персона?

— Не мне судить, — ушел от прямого ответа бай-ху. — Я лишь исполняю приказ.

— Но вы бэйпинь!

— А вы госпожа Асимова, — тонко усмехнулся мой загадочный спутник, давая понять, что именно этими вопросами я ничего не добьюсь.

Ла-а-адно!

— Скажите, — я облизнула вдруг резко пересохшие губы, — а если я буду передвигаться в обществе не рабов, а свободных воинов, но не детей инферно. Это будет слишком привлекать внимание?

— В преддверии турнира — однозначно, — последовал незамедлительный ответ и косой взгляд с хитринкой. — Вашей служанке неплохо удаются иллюзии, но не идеально. Они смогут ввести в заблуждение обывателей, но не высшие чины армии императора. Я бы рекомендовал воспользоваться индивидуальными иллюзорными артефактами, они дороже, но надежнее.

— Вы… — я аж с шага слегка сбилась, — даете мне совет, как обмануть окружающих?