При этом и без пополнения не обошлось. Ещё в таверне Слава познакомил нас с орком, который работал у него на кухне старшим по мясу, и уже через Никиту мы выяснили, что есть как минимум три десятка семей и столько же одиночек, которым удалось избежать рабства в самом сердце империи и они скрываются от пристального внимания местных на таких закрытых работах, как он. На кухнях, в мастерских, на чердаках и в цоколях, трудясь в качестве поваров, швей, кожевников и подмастерий добровольно. Правда, во многих случаях это практически рабство, ведь ни на улицу толком не выйти, ни в окно посмотреть, но пока времени прошло не очень много — люди с этим справляются.

Однако, с радостью променяют своё унылое существование на возможность быть свободным по-настоящему.

Решив, что тянуть не в наших интересах и завтрашний день может стать для нас весьма напряженным и без спасения чужих жизней, мы до самого позднего вечера ходили по адресам, озвученным Славой, и предлагали людям свободу.

Соглашались не все.

Это… огорчало.

Но ещё в самом начале Илья произнес не самые глупые слова о том, что нельзя спасти тех, кто не хочет быть спасенным, и я повторяла их про себя, как мантру.

Нам не нужен балласт. Нам не нужны те, кто сомневается в себе. Пускай нас будет меньше, но это будут именно воины. Воины по духу.

Север будет сильным! Таким его сделаем именно мы!

В общей сложности к сумеркам на поляне собралось чуть больше семидесяти игроков самых разных рас, в том числе семь инферналов, включая Стаса. Причем в основном это были матери и отцы с детьми от четырнадцати до шестнадцати, а ещё несколько относительно пожилых пар чуть за пятьдесят. И все двенадцатого-четырнадцатого уровней.

А ведь просто так его не поднять…

Предпочитая не думать, скольких тварей пришлось убить милой пятнадцатилетней девочке Ксюше или славному мальчику Вове четырнадцати лет, я предпочла провести инструктаж по правилам прохождения инфернального портала… И за раз смогла провести лишь двадцать три спутника. Потом кто-то тугой на ухо расцепил руки и цепочка прервалась.

Мысленно скрипнув зубами, вернулась за остальными и провела и их.

Громко и сердито повторила, что для меня это не развлечение (как и для них!), и о чудо — сбоев больше не было. Правда, выведя караван в полукилометре от поселка (во избежание недоразумений), я ощутила себя выжатой досуха и предпочла прикинуться трупиком, рухнув в заботливо подставленные руки Кирилла, для себя констатируя неприятный факт, что силы расходуются не только на открытие портала, но и на проход через него. И чем больше спутников за раз, тем это затратнее.