Через несколько минут прозвучал ответ:

— Результатом будет яд обездвиживания, — неуверенно посмотрела Марта в довольные глаза старика.

— Верно. Ты принята, — старик протянул ей лежавшую на столе книгу, что читал при ее приходе. — Ознакомься с подчеркнутыми заклинаниями. Работа начнется завтра, а теперь, как видишь, мне нужно навести порядок. Ты можешь идти, — он привстал из-за стола, показывая взглядом, что она свободна.

Марта поднялась: в руке книга, в глазах блеск победы. Ее маленькой победы. Первый шаг во взрослую независимую жизнь, и она совершила его сама, своими силами.

— Я могла бы вам помочь с уборкой, мистер…

— Марон. Называй меня дедушка Марон, — улыбнулся старик.

— Поняла. А я Марта.

— Хорошо, Марта, раз хочешь помочь, то почему бы и нет?

* * *

Повозка Аполлона болталась из стороны в сторону, проезжая деревянный настил, выстланный от опушки леса к построенной хижине. Гоблины постарались на славу, вымостив дорогу из бревен. Теперь проехать к ферме можно было безо всяких проблем, не боясь увязнуть в снегах или грязи.

Аполлон натянул поводья и остановил ящера у вытоптанной поляны. Из ям повылазили зеленокожие монстры, позади бежавшие караульные также поспешили встретить приезд демона.

— Королико вернулся!

— Королико! Королико!

— Что там за суета? — выглянул Зархан из хижины. Увидев Аполлона, расплылся в улыбке. — Братец! Жив и здоров! — и быстро натянув сапоги, выскочил на улицу в штанах и одной рубахе.

Из одной из подземных ферм выглянула Аён с Карлой на плече.

— Господин! Вы вернулись!

— Всем привет, — панор ловко спрыгнул с повозки, поздоровался со зверочеловеком, погладил по голове Аён и почесал за ухом Карлу. — Я привез гостинцы…

Демон принялся раздавать угощения не только друзьям, не забыл он и о гоблинах.

Закончив с первой волной расспросов, улыбок и смешков, всё плавно перешло в обед.

— Так значит, старик переехал… — почесал Зархан щетину на подбородке. — И почему на второй уровень?

— Говорит, это на время турнира. После переберется обратно, — жевал Аполлон жареное мясо приготовленной птицы. — Кстати, я подыскал нам магазинчик, — на удивленные взгляды, он махнул рукой и исправил себя: — То есть торговую лавку. Там два этажа, верхний — жилой.

У наследника блеснули глаза.

— И когда переезжаем⁈

Аён с Карлой вытянули лица в сторону демона, наверняка их этот вопрос волновал не меньше. Всё-таки жизнь в лесу была непроста.

— Да прямо завтра. Только без меня, — продолжил он обед.

— Постой-ка, братец, мне не послышалось? — удивился Зархан. — Почему без тебя?

— Я останусь на ферме и запущу следующую волну урожая. А ты займешься продажей зелий. Марон уже подготовил все документы, так что торговля будет легальной.