— Мой генерал…

— Не перебивай, — спокойным тоном оборвал Гросс, — будь готов вывести Нефердорс. Вывести королевство из тьмы на свет. Полковник.

— Так точно! — склонился Хронов.

Слова генерала Гросса значили лишь одно — признание личной силы полковника и его заслуг. И никак иначе.

— Бывай, — обронил генерал и вышел из кабинета…

* * *

Вскоре новость о том, что «Тяжелая Лапа» отступили, быстро разошлась по всему городу. Армейские подразделения отменили приготовления к сражению. Авантюристы гильдий, которых тоже решили нанять на сражение со зверолюдьми, отправились на другие задания. Выпускники академии «Белый Рассвет» тоже вернулись на свои места проведения практических занятий. В учебном заведении начались учебные будни.

Эльза Ванштейн не пошла сегодня на занятия. Она сидела у кабинета своего отца и ждала его возвращения.

Герцог Лэндал Ванштейн появился в коридоре спустя час. Вид у него был мрачный. Еще бы, подразделение, а по совместительству и гильдия «Чёрные Львы» — главная ударная сила рода была уничтожена, а вместе с ней и сотня рыцарей — дорогих, обученных воинов, настоящая опора рода Ванштейн в любую трудную минуту. Вместе с военной частью был разрушен и производственный цех по созданию оружейных артефактов и доспехов. Пусть потеря и невелика, но в долгосрочной перспективе определенно ударит по финансовому положению семьи.

— Отец, — заприметив герцога, девчонка поднялась с дивана.

— Эльза, — скользнули по красноволосой голубые глаза мужчины, — проходи, — открыл он дверь кабинета и пропустил дочку вперёд.

— Что-то случилось? — спросил Лэндал, снимая с плеч красную мантию с гербом клана.

Эльза стояла возле рабочего стола отца, насупившись.

Она видела его изможденный вид и плохое настроение, но не могла не спросить:

— Отец, а где сейчас брат?

В глазах девчонки было видно переживание и озабоченность, ведь Фозах не появлялся дома уже третьи сутки. Лэндал устало вздохнул и грузно уселся в кресло. Он смерил Эльзу взглядом, полным беспокойства за свое дитя.

Но всё-таки набрался решимости.

— Фозах был ранен в первом бою со зверолюдьми про́клятым оружием.

Глаза Эльзы стали расширяться. Ведь никаких ранений у брата не было…

Но Лэндал продолжил:

— Проклятие оказалось неизлечимым, — он налил из графина воды в кубок и подвинул его к Эльзе, — я разговаривал с Дариусом, мы делали запрос в Харвус, но нам отказали.

— Как… почему? — потекли слёзы из зелёных глаз девчонки.

— Наши люди ищут его уже два дня, но, увы, безуспешно.

— Брат… он… Он не мог умереть! — вскрикнула девчонка, отбросив кубок. — Почему⁈ Почему ты сказал об этом только сейчас, отец⁈