— Ты типа сейчас строишь из себя старого сенсея?

Он додумался, что сейчас зверочеловек прикажет ему принести сто вёдер воды из ванной в гостиную и обратно или что-то типа того.

— Не-не, — замахал руками зверочеловек, — мне всего-то двадцать! — он смерил Аполлона взглядом и поднялся на ноги. — Если честно, то я даже не знаю, с чего начать. Мечей-то у нас нет, — пожал он плечами.

Аполлон и сам задумался. Ведь для тренировки нужны мечи, но ему нужна была не только практика…

— Ну, — почесал бес голову, — на мечах потом потренируемся. Расскажи мне о магии, а может быть, есть какой-то путь, как стать сильнее?

Он присел на пол, и Зархан уселся напротив.

— Хм, — задумался наследник.

Он учебу проходил у лучших учителей своего клана, но по своей дурости учился не очень. Он вдруг стукнул по ладони кулаком, как молотком, будто поняв кое-что.

— Для начала я расскажу тебе о стадиях развития.

Аполлон внимательно кивнул, развесив зелёные уши.

— Сейчас ты на первоначальной ступени, — ткнул он пальцем в татуировку на груди беса в виде круга. — Это значит, что ты встал на путь развития, и понимаешь азы мастерства.

— Азы мастерства? — переспросил бесенок.

— Ну, типа нанести удар мечом или заблокировать атаку. В общем смысле — ты имеешь понимание сражения инстинктивно, но не более того.

— И как перейти на следующую ступень? — задал вполне логичный вопрос демоненок.

— Это не так сложно, как на третью, — улыбнулся приятель, — вторая ступень называется «Умелец». Чтобы перевести свое физическое состояние на следующую ступень, нужно познать какой-нибудь боевой стиль. И когда твоих знаний будет достаточно, то произойдет скачок твоих возможностей, а вместе с ним проявится и новый круг на татуировке, — ткнул он пальцев в грудь Аполлона.

Бес посмотрел на свой чёрный круг и задумался.

— Зархан, а какая у тебя стадия?

— Эй! — сощурил он игриво свои глаза. — Некрасиво спрашивать о таком, — закрыл он оголенную грудь руками.

— Вообще-то там три круга, — хмыкнул Аполлон, понимая, что Зархан переигрывает.

Зверочеловек усмехнулся.

— На будущее знай: нельзя раскрывать свою ступень развития. Это опасно для жизни.

— Хорошо. Почему тогда ты раскрылся передо мной?

Молодой зверочеловек задумался…

— Ты спас мне жизнь. Этого достаточно.

Аполлон кивнул просто вот так вот молча, ничего больше не говоря.

Посидев так с минуту и думая о чём-то своем, он спросил:

— А как перейти на третью ступень?

— Третья ступень называется «Ловкач». Тебе придется сражаться и сражаться… И когда ты отточишь свои навыки и сможешь противостоять любому стилю сражения, то и получишь эту ступень.