— А как без неё? Я же не хочу всю жизнь прозябать в нищете. Устроюсь в какой-нибудь малый Дом и построю шедевр.

— Какой?

— Ещё не знаю. Но это будет то, что я назову своим именем.

Он колдовал над этим ящиком, и скоро тот заревел и задрожал. Громко, но никто из охраны даже ухом не почесал. Лодка поплыла через реку, навстречу городским огням, Лин направлял её рычагом.

Столица империи точно никогда не спала, раз даже ночью у них так светло.

* * *

Я распахнул двери и вошёл внутрь. Мужики, сидевшие у длинной коричневой стойки, все, как по команде, развернулись к нам. Какая-то наглая молодёжь, собравшаяся у столика, окинула нас хищным взглядом.

— Я же говорил, не надо сюда идти, — прошептал Лин. — Это же порт.

— И что мы будем делать? — спросил Варг.

Я вошёл внутрь и сел за стол, парни следом, только очень осторожно. Посетители теряли к нам интерес. Кто-то засмеялся, заиграла тихая музыка из стоящей на стойке коробки.

— Что вам принести? — спросила девушка в белом переднике и очень короткой юбке.

— Пива, — сказал я, оглядев её стройные ножки. — И что-нибудь поесть.

— У нас не особо много денег, — предупредил Варг. — У нас просто их не останется...

— Это на мне.

Я оглядел зал. Большинство посетителей выпивали у стойки, а столы, кроме нашего и ещё одного, пустовали. За тем сидела компания молодёжи. Возраст, как у нас, но они не из академии. Они местные.

И судя по очень наглому виду, они считают себя очень опасными.

В дальнем краю стоял ещё один стол, обтянутый зелёной тканью. Там два человека играли в какую-то игру, ударяя палками по шарам. Шары сталкивались с громким отчётливым щелчком и падали в ямки по краям.

Пахло чем-то жареным.

— Обожаю эту игру, — сказал Лин и, не дожидаясь пива, пошёл смотреть.

Девушка принесли три запотевшие стеклянные кружки на подносе и тарелку жареных колбасок с каким-то соусом. Я молча взял ближайшую и надолго припал к ней. Кислое, но когда в последний раз пробовал его? Лет сто назад?

— Давно ты пива не пил, — Варг с восторгом смотрел, как я опустошил кружку несколькими могучими глотками.

— Очень давно, — ответил я, подцепляя колбаску.

Я никак не мог угадать мясо, из которого эти жирные колбаски сделаны. Пожалуй, лучше этого не знать. Но вкус неплохой. Я съел одну и сразу взялся за вторую. Неплохо, но на этом несколько минут моего отдыха закончились. Пора браться за дело.

Просто сидя здесь и не выпивая, я бы выглядел слишком подозрительным. Мне и так хватает повязки на глазу, из-за этого и так привлекаю много внимания.

— А мы как-то раз со Стасом… — начал рассказывать Варг.