Взвесив все за и против, я принял окончательное решение. Проехав от того места, куда свернул Артём ещё пятьсот метров вперёд — как раз по направлению движения автомобиля попаданца, я попросил водителя остановиться. Благо, там был ещё один поворот, уходивший в другую сторону леса.

— Остановите здесь. Дальше меня друзья подберут, — сказал я, доставая наличку из кармана, так как не хотел светить своими электронными данными. Так сказать, в целях подстраховки.

— Хорошо. С Вас тысяча семьсот восемьдесят семь тальт, — посмотрев в сторону счётчика, сказал водитель.

Отсчитав купюрами тысячу восемьсот тальт, я протянул их водителю и, сказав, что сдачи не нужно, быстро покинул автомобиль. Парень, сидевший за рулём, поблагодарил и, когда я уже был на улице, стал разворачиваться обратно в сторону города. М-да, недешёвая вышла поездка.

Для сравнения. На сто пятьдесят тальт я мог бы неплохо так пообедать в столовке. Тысячи же мне хватило, чтобы прикупить себе что-нибудь из простенькой бытовой техники. Но я не расстраивался по этому поводу. Ибо цель оправдывает средства.

Проводив машину такси взглядом и, дождавшись, когда она скроется за поворотом, я быстро направился в лес. Бегом вбежав туда, я остановился и в очередной раз сверился с картой. На моё счастье, попаданец проехал где-то ещё пару километров вглубь и остановился. Так что сигнал вполне был чётким, за что я был благодарен всем Богам.

Не теряя времени зря, я тут же сорвался на бег и, продираясь сквозь небольшие кусты, при этом огибая колючие заросли шиповника, я стал пробираться всё дальше в лес.

Минут десять-пятнадцать я продирался сквозь эту чащу, не рискуя выходить на просёлочную дорогу, пока не выбрался на окраину большой поляны, в конце которой стоял припаркованный автомобиль Артёма.

Достав из рюкзака заготовленный бинокль, я принялся осматривать автомобиль на предмет владельца. Как и ожидалось, его там не оказалось. Окинув взглядом поляну и не найдя будущую жертву, я выбрался на поляну и направился в сторону машины.

«Чёрт, неужели упустил?» — подумал я, подойдя поближе к транспорту.

Только я это сделал, как чуть в стороне увидел заросшую тропинку с примятой травой. Судя по всему, по ней недавно кто-то прошёл. И, кажется, я догадываюсь, кто это может быть.

Обрадовавшись и мысленно потирая руки, я пошёл вдоль неё, при этом посматривая по сторонам, чтобы не упустить Артёма, если он обретает где-то поблизости. Но его не было, а примятая на тропе трава вела меня всё дальше и дальше в лес.

Спустя пять минут ходьбы мой слух уловил странный звук. Словно где-то впереди вода падала с небольшой высоты. Ускорившись, я вскоре выбрался к лесной речке. Внимательно присмотревшись, я заметил, как в правой стороне земля резко уходит вниз. Звук явно исходил оттуда, а притоптанная трава вела в ту сторону.