После небольшой заправки дальнейший путь продолжился. Но только теперь он превратился в муторное лавирование между остатками поваленных и обгоревших деревьев.

Судя по тому, что на месте выжженной тайги до сих пор ничего не росло, три года назад сюда скинули что-то очень нехорошее. Газоанализатор и встроенный дозиметр БТРа тревогу не подали, но несмотря на это Шилов был уверен, что выжженная пустошь, тянувшаяся до самого горизонта, тут появилась неспроста.

Помучившись часа два и спалив море солярки, он случайно натолкнулся в этом филиале ада на старый просёлок и выбрался на него. Дальше пошло полегче, БТР катил почти целый день от одного полностью сгоревшего населённого пункта до следующего точно такого же.

Судя по встреченным по дороге, навеки замершим колоннам выгоревших дотла машин с лежавшими внутри костями, из этой местности не выбрался никто. Скорее всего напалму, перемешанному с какой-то химией, помог шквальный ветер, быстро расширивший зону поражения в сотни раз.

Никаких признаков присутствия людей Шилов не заметил, и лишь в паре десятков мест, он увидел пробивающуюся из пепла траву и ростки деревьев, тянущиеся к свету.

Повторно ночевать в таком месте, Шилову не хотелось, и поэтому в пять часов дня он въехал на холм с целью осмотреться и дозаправиться.

Как только люк мех-вода отъехал в сторону, кот Матрос пулей выскочил на броню, и уставился на угольно-пепельный пейзаж. Затем он возмущённо замяукал, как бы спрашивая недалёкого человека — какого хрена ты меня сюда затащил?

Впрочем, через пару минут он спрыгнул вниз и пошёл бродить вокруг бронетранспортёра, прилежно исполняя все свои котовьи дела.

Осмотревшись, Шилов увидел развалины очередного городка, с кучами опалённого кирпича и чёрными глазницами окон, зияющими в полуразрушенных пятиэтажках. А затем почти на горизонте увидел вилявшую ленту речки, а за ней зелёную тайгу.

Настроение чуть приподнялось и открывший десантное отделение Шилов принялся выкидывать наружу десятки пустых баклажек, чтобы добраться до нижнего пласта канистр, всё ещё наполненных соляркой.

И в тот самый момент как он докопался до тяжёлых ёмкостей, внезапно услышал характерный звук, издаваемый турбинами квадролёта.

Только этого не хватало — подумал Шилов и почувствовал, как волосы на загривке встали дыбом.

— Матрос, домой! — проорал он, а затем с разбега нырнул вглубь десантного отсека и начал пробиваться внутрь, через груду пустой тары, воняющей солярой.

Вывалившись с другой стороны, Шилов увидел кота устроившегося на месте командира бронемашины и вжал кнопку задраивающую все люки.