- Госпожа решила остаться дома. Я мог заняться своими делами.
- На охоту, значит ходил?
- Если маленькой госпоже так больше нравится. – Хрюкнул древний.
Он присел на соседний стул. За это время я успела привыкнуть к его внешнему виду, привычкам. И даже приняла его сущность. Или смирилась с ней.
- Рассказывай Рарх.
- Арчибальд и Феникс – одно лицо. - Сын Смерти сразу понял, что от него хотят.
- Об этом я уже догадалась.
- Феникс участвовал в твоих поисках.
- Об этом тоже.
- Он нашел тебя за несколько минут до появления артов. Чуть все не испортил. Пришлось заблокировать вашу связь. На время. Это ослабило огненного. Процесс сожжения ускорился.
- Что значит сожжение?
- Фениксы умирают в собственном пламени.
Если бы не знала, что Арчи жив, впала бы в истерику. Так холодно и спокойно говорил Жнец про его смерть.
- Какое отношение он имеет к артам?
- Круг провел ритуал принятия в семью, когда госпожа была без сознания.
- И что это значит?
- У Сердца теперь четыре мужа. Вместо трех. Сильный круг. Сильное Сердце. У ирхов появятся достойные хозяева.
Жнец улыбнулся. Если бы у Рарха были глаза, он бы их закатил от удовольствия. Так ему понравилось сказанное. Но глаз не было. От этого его лицо выглядело совсем жутко.
- Давай, все с самого начала.
Начал Рарх издалека. С рассказа о таинственной расе фениксов. Или особой разновидности ирлингов, обладающей магией огня. Фениксы всегда жили обособленно. Из-за особенности силы. Огонь был частью их тела, а не порождением магического источника. Как зверь у оборотней. Пламя не ограничивалось резервом, как у магов. Не знал собственных пределов. С каждым годом жизни огонь становился сильнее. И раз в сто лет уничтожал тело носителя. Чтобы возродить его в более сильной и совершенной форме. Что-то типа новой ступени эволюции. Вот только, происходить это могло всего лишь восемь раз. После девятого костра Феникс так и оставался пеплом. Если, не разделит свой огонь с истинной парой.
- Это как?
- Часть пламени забирала на себя женщина. А потом и ребенок. Феникс переставал гореть. И мог прожить еще несколько сот лет.
- Этакий аналог бессмертия?
- Все уйдут в сады Матери, - прохрипел ирх, - рано или поздно.
- А если истинной не будет?
- Ты чем слушаешь, маленькая госпожа?
Слушала я ушами. И слушала внимательно. Вот только поверить в это все было сложно.
- Что дальше?
- Огненные ирлинги перестали встречать свои пары.
Почему так произошло, история умалчивала. Даже ирх не мог ответить на этот вопрос. А ведь он был непосредственным свидетелем этих событий. Рарх начал наблюдать за Фениксами еще в период их процветания. Долгое время изучал за их быт, привычки, традиции. Несколько раз забирал остатки магии из пепла.