Потянулись минуты ожидания. Одна. Вторая. Я напрягал слух до боли в барабанных перепонках, пытаясь вычленить из шума огня чужеродные звуки за пределами нашего лозового навеса. Ничего. Ни топота подкованных сапог, ни гортанных окриков охраны. Где-то далеко, на склонах ущелья, тоскливо завыл одинокий шакал. Собаки Мехмеда на него даже не гавкнули. Усадьба спала.
Очередной крупный камень в кладке нашей огненной норы не выдержал перепада температур и выбросил осколок прямо в сердце топки с сухим, хлёстким выстрелом.
Мой молот опустился в третий раз.
Ржавый штифт с омерзительным скрежетом, напоминающим крик раздавленной мыши, всё-таки выскочил из паза. Крошечный кусок железа звякнул о гранитную плиту и резво укатился куда-то в спасительную темноту. Левое кольцо нехотя разомкнулось. Красноватая, истёртая кожа на лодыжке Лукьяна оказалась на свободе.
Толмач издал совершенно нечеловеческий звук — что-то среднее между задавленным в зародыше рыданием и судорожным всхлипом утопающего, которому наконец дали глотнуть воздуха. Он тут же в панике зажал себе рот обеими загрубевшими ладонями, вытаращив на меня безумные, блестящие от влаги глаза.
— Тс-с-с, — яростно зашипел я, выразительно приставив палец к губам. — Соберись, посадский. Ещё половина работы.
С правой ногой дело пошло значительно быстрее. Рефлексы уже записали в мышечную память нужный угол лезвия и необходимую мощь удара. Я терпеливо дождался следующего акустического всплеска пламени, когда рыжий язык огня рванул из зева с новым рёвом, и ударил в четвёртый раз. На этот раз уже точно, метко, наверняка. Со знанием дела.
Штифт вылетел чисто, даже не звякнув, и мягко шлёпнулся в кучу сухой глины под корытом. Кольцо распалось.
Лукьян рухнул на задницу. Он сидел на утоптанной земле, нелепо раскинув освобождённые ноги, и пялился на разомкнутые железные дуги с таким благоговением, с каким голодный смотрит на ломоть хлеба. Его губы безостановочно, беззвучно шевелились. Не то молился всем известным святым, не то трёхэтажным матом благодарил свою удачу — разобрать было невозможно.
Но времени на сопли и сантименты у нас не предвиделось. Я отложил инструмент, вытащил из кармана заранее приготовленные отрезки проволоки и придвинулся к ногам толмача. Быстрыми, выверенными движениями я продел металлическую нить в освободившиеся ушки колец, стянул их вместе и загнул концы внутрь, маскируя следы взлома двумя увесистыми камнями, зажатыми в кулаках. Миссия выполнена.
Глава 8
Снаружи конструкция выглядела монолитной оковой, запертой наглухо. Юсуф должен был увидеть именно это. Но при хорошем, направленном рывке проволочная стяжка выскочит с такой же легкостью, как пробка из бутылки.