Значит, план такой: найти деревню, прикинуться глухонемым, заплатить монетами за еду и ночлег, а дальше смотреть по обстоятельствам. Так себе затея? Безусловно… Но лучше не придумывается.

Все, привал окончен, надо двигаться дальше. Засиживаться тут — себе дороже.

Вот теперь путешествие перестало приносить хоть какое-то удовольствие. Каждый шаг отзывался болью в босой ноге. Туфля на второй как-то странно болталась, еле держалась.

— Черт, я же купил эту пару на прошлой неделе! — ругаюсь я. — Не должна она так быстро развалиться!

— Будто это и не моя обувь вовсе, а подделка. — Я провел рукой по сумке, сжал рукоять меча. — Вот эти вещи сработаны добротно…

Солнце наконец отлипло от высшей точки небосвода и ринулось к закату. Набежали тяжелые темные тучи. Совсем скоро начнется дождь, а значит, нужно ускориться. Найти укрытие от этой напасти. А то еще и простуду подхвачу.

— Ревматизм мне, может, и не грозит. Но в этом месте и в это время от банальной простуды можно сыграть в ящик. И никакая система не спасет.

Уже начинало смеркаться, когда я все-таки набрел на поселение. Ничего особенного: несколько деревянных построек, крытых соломой. И ни души, тишина полная.

— Ну, и для кого я тренировался быть немым? — немного даже разочарованно произнес я. — Зря, что ли, репетировал эти многозначительные взгляды?

Да-а-а, это не пятизвездочный отель, пришел я к неутешительному выводу, осмотрев здания. От дождя эти хибары точно не спасут.

Крыши наполовину снесены, наполовину провалились внутрь зданий. Все в разрухе…

Начинается дождь. Крупные капли падают в дорожную пыль, поднимая фонтанчики. Стало ощутимо холоднее, я снова поежился под порывами ветра.

А там что? Башня?

Она располагалась на невысоком холме, выше всех зданий. Может, хоть что-то целое? Надеюсь…

Подошел поближе. Трехэтажная каменная башня, но главное — крыша цела.

Так, соваться туда опасно. Но оставаться на улице — еще опаснее.

Подхожу ближе.

Вижу дверь… Точней металлическую створку на одной петле.

Я толкнул ее плечом. Заскрежетало так, что уши заложило, и створка нехотя поехала внутрь.

Ну вот, теперь все в радиусе километра знает, что в башне гость.

Обнажив меч и выставив его перед собой — мало ли что там внутри, — я вошел внутрь. Внутри было темно, как в известном месте.

— Есть тут кто? — на всякий случай спросил я, больше для себя, чем для кого-то еще.

Ответа, естественно, не получил. Ну а что я ждал? Что мне скелет ответит: «Милости просим»?

Глаза постепенно привыкают к мраку.

Пол в башне покрывал разного рода мусор. Деревянные обломки, какие-то металлические детали непонятного назначения, осколки камня, обрывки ткани. Под ноги попалась поваленная оружейная стойка — пустая, конечно.