— Можно подумать, вы гуманист, — не удержался я, — Ваша-то цель какая? Власть и деньги?

— Трансгуманист, — не отводил глаза Балабанов, — А Ключи, Сфера, власть и деньги мне нужны для одной-единственной цели, и я уже озвучивал ее. Черт возьми, да я просто хочу выбраться отсюда!

— Звучит как ненаучная фантастика, — сказал я.

— И, тем не менее, такой проект реален, он существует и запущен. Если перемещение сознания возможно в одну сторону, значит, возможен и обратный процесс. Смерть — не конечная остановка, «цифровое бессмертие» реализуемо, и своим примером я докажу это.

— Если это так, почему Свечкин и другие ваши оппоненты не хотят того же?

— Вот и спросишь их сам! — усмехнулся Магистр, — Твой Ключ нужен им также, как и мне, они будут выходить на тебя. Пытаться привлечь на свою сторону. Обещать золотые горы. Но за всем этим — пшик, пустышка, пустой фантик.

— Мои действия?

— Тебе придется сыграть в эту игру. Согласишься встретиться. Соглашайся сотрудничать. Мне нужна информация о них, об их планах, об их Ключах. Постарайся сделать так, чтобы тебе передали Компас.

— А кто такие «они»? — спросил я.

— Свечкин уже начал будить остальных. С помощью Компаса он легко найдет их схроны. Будет промывать мозги всем, настраивать против меня. Держи меня в курсе. Записывай все разговоры. Мне нужна от тебя информация. А в ключевой момент — действия.

То, что он предлагал, меня полностью устраивало. В сущности, пока я не определюсь с планом действий по выходу из-под «опеки», все складывалось как нельзя лучше. Пусть все стороны большой игры считают, что я работаю на них — а на самом деле я буду служить только самому себе. По крайней мере, пока они не вступят между собой в прямое противостояние. Но до этого момента я надеялся отыскать путь для отступления. Желательно такой, чтобы не остаться внакладе.

— Хорошо, я понял, — снова кивнул я, — Кстати, о птичках. Ваше задание в Дыре я выполнил. Как насчет награды? Помниться, мне был обещан аналог миллиона золотых.

— Не уверен, что выполнил, — нахмурился Магистр, — Компас остался у Свечкина, сам он сбежал с Ключом.

— Но я сделал все возможное, — настаивал я.

— Нет, Кот. Уговор был простой: ты приносишь Компас, я выдаю награду. Где Компас? Нет? Тогда о какой оплате идет речь? Радуйся, что не заставляю тебя вернуть аванс, — улыбнулся Балабанов.

— Хорошо, тогда небольшой вопрос по механике, — не сдавался я, — Он связан с мечом и его аффиксом «пожирателя душ». Как освобождать души из клинка?

— Старайся как можно реже использовать этот эффект, — на лицо Магистра набежала легкая тень, — «Процедурный генератор» крайне нервно реагирует на похищение душ. Последствия могут быть непредсказуемыми.