Кажется, сработало! Враги остановились, расступились, освобождая дорогу. Глава ПРОЕКТа медленно двинулся навстречу. Выглядел он устрашающе — раза в полтора крупнее меня, похожий на огромное хищное насекомое. Глаза, челюсти и кончики когтей алели свирепым багрянцем, будто раскаленные, за спиной распустились черные паруса крыльев.

— Котик отрастил коготки? — прогрохотал он, приближаясь.

Мой план дуэли был незатейлив. Войти с ним в клинч любой ценой и активировать «Огненного Воина». Если получится аннигилировать Тао, команда Лу, весьма вероятно, сможет на равных поиграть с рейдом АДа. Если не выйдет — шансов победить, скорее всего, у нас немного…

— Я даже дам тебе фору! — продолжил соперник. Порхающий вокруг его правой кисти серебристый огонек Рагеля вдруг исчез, пропал в сжатом кулаке. Ну что ж, нашим легче — без незримого клинка богини Тао, быть может, не так и непобедим. Последние полгода я тоже не терял даром, через многое прошел и многому научился.

Не вступая в переговоры, я побежал к нему, набирая скорость для таранной атаки — словно хоккеист, готовящийся расплющить по борту оппонента. Только один удар, схватить его, вцепится — и…

Звон! Выпад Синевы остановило широкое черное лезвие знакомого ядовитого меча. Тао парировал с такой силой, что руки заныли, а инерция протащила назад по мерзко захрустевшему полу. Одно-единственное соприкосновение — а я уже понял, что шансов у меня по-прежнему ноль. Ничего не выйдет. И никакие ухищрения не помогут — просто враг сильнее хрен знает на сколько голов.

Звон! Теперь защищаться пришлось уже мне. Несмотря на свои габариты, дьявол оказался удивительно проворен. Его молниеносные удары я отражал на пределе возможностей, просто на наитии успевая заметить хищные взблески черного клинка.

— Нет, Кот! Ты центр круга, всегда центр, граница круга — длина твоего меча, сдвигаясь в сторону, ты переносишь этот центр с собой! — Гробовщик, хмурясь, немного поправил мою боевую стойку, встал напротив, галантно заложив руку за спину, постучал кончиком шпаги по моему клинку.

— Расслабься. Эсперанза — это танец, — посоветовал он, — Попробуй почувствовать партнера.

Уроки Рокки-Гробовщика, школа эсперанзы, спасли мою шкуру. Я научился двигаться, удерживать дистанцию, ощущать ритм схватки. Продавить грубым напором, сломить мощью того, кто выучил азы эсперанзы, невозможно. Тао, однако, почувствовал и оценил меня — и мгновенно сменил тактику.

Пасть дьявола извергла поток багрового огня. Я успел отпрыгнуть в сторону, но часть пламенных капель все равно угодила на панцирь. Они стекали вниз, разъедая его, я задохнулся, немного дезориентированный облаком вонючего черного дыма. Вновь слева блеснул клинок, я отразил его, но выпад был лишь финтом. Тао хорошо, от души врезал мне справа огромным как молот раскаленным шипастым кулаком.