Невесту Родиона звали Ксенией, она была милой девушкой из семьи провинциального барона Степанова, получившего дворянство за успехи в военной службе. Отцовского жалованья не хватало на роскошную жизнь, и его дети выросли с установкой, что всего нужно добиваться самим. Ксения поступила в имперский университет на бюджет, где познакомилась с Родионом, там и понеслось.

— Рада за вас, — тепло улыбнулась Варя краснеющей парочке. Похоже, они сильно любили друг друга, редкий случай неполитического брака. Став патриархом в юном возрасте, Родион получил большое преимущество — он мог сам выбирать себе невест.

— Я наслышан об успехах Игоря в охоте на магических зверей. На мой взгляд, сложно придумать более подходящее блюдо, чем мясо дичи в собственном соку. Угощайтесь, наш семейный повар отлично готовит оленину. — Родион преподнёс нам изысканные стейки ценой в миллион рублей каждый, тоже не укладывалось в образ ловушки. Оставленные в коридоре нанороботы не фиксировали подозрительных движений, и еда не отравлена, ничего непонятно.

За вкусным мясом потекла приятная беседа о незначительных мелочах. Молодая парочка рассказывала об учёбе в академии и планах на будущее, княжна вспоминала интересные московские сплетни. Время пролетело незаметно, когда тарелки повторно опустели от десерта, Родион наконец посерьёзнел.

— Должен признаться, я не просто так настаивал на вашей задержке на ужин.

— О, неужели дело было не в желании похвастаться чудесным поваром и обширными запасами дичи? — не удержался от шпильки. Проверим, насколько Родион обидчивый.

— Можете считать мясо подарком с моей стороны в знак долгого, продуктивного сотрудничества. — Он оценил шутку лёгкой улыбкой. — На самом деле меня попросили задержать вас двоих для важного разговора.

— А, так вот почему четырнадцать минут тридцать семь секунд назад около дворца приземлился небольшой самолёт. — Искренне повеселился с вытянувшего лица, Хромов контролировал мимику хуже меня, а ведь его вроде бы этому учили! — Ты вёл себя подозрительно, я подстраховался.

— Не хотел бы я быть твоим врагом, — хмыкнул он, преувеличенно аккуратно потянувшись к бокалу. — Мы с Ксенией вас покинем, не хочу мешать разговору государственной важности. Если что-то понадобится, звоните в колокольчик.

Едва за князем закрылась дверь с левой стороны, тут же распахнулась правая. Ростислав Медведев, брат императора России и глава Тайной Канцелярии, кивнул в знак приветствия и жадно осмотрел тарелки.

— Неужели вы съели всё мясо⁈ — воскликнул он с искренней печалью. — Я надеялся полакомиться олениной!