Князь поднял бровь:

— Двадцать лет? Долго же они вас беспокоят!

— Канцелярские всё проверили, — пожал я плечами. — Даже прибор для обнаружения порталов оставили. Всё чисто. Либо портала нет, либо он блуждающий.

— И вы мониторите?

— Круглосуточно. Если появится — будем изучать. Пока что это официально аномальная зона.

Князь задумчиво покрутил бокал в руках:

— А за пределами ваших земель?

— Практически чисто. Вот что удивительно — словно невидимая граница проведена.

— А здесь они кишат, я сам видел, — кивнул князь. — И вы, граф, несмотря ни на что, строите что-то новое?

— Дома для погорельцев из соседней деревни, — объяснил я. — Попросились ко мне жить. Я отговаривал, предупреждал об опасности, но они настояли. Что делать, приходится строить, куда деваться.

Катя, которая до этого тихонько слушала, вдруг оживилась.

— Илья, расскажи князю про биофабрику! Его Сиятельство ведь советник по экологии!

— О! Я с удовольствием послушаю, — глаза князя загорелись профессиональным интересом. — О чём речь?

Я отставил бокал.

— Идея в том, чтобы превращать любую органику в плодородную почву. Используя земляных червей и почвенные бактерии.

— Речь о пищевых отходах, я правильно понимаю? — уточнил князь.

— В первую очередь, — кивнул я, — но не только. Отходы производств, навоз, помёт с птицефабрик. Вплоть до торфа, болотной жижи, водорослей, сапропелей.

Князь подался вперёд:

— А из горельника?

— Чуть сложнее, — признал я. — Нужна ещё какая-то «быстрая» органика для запуска процесса, но да, возможно.

Воцарилась пауза. Князь смотрел в темноту сада, явно что-то обдумывая. Катя поёрзала в кресле.

Наконец князь повернулся ко мне:

— Вот что, граф. Если у вас получится — мы с вами попробуем пилотный проект по рекультивации местных земель, пострадавших от пожара, запустить. Сколько вам нужно времени?

У меня перехватило дыхание. Это было последнее, что я ожидал услышать.

— Это не так быстро… — осторожно начал я. — Возможно, к весне. Но я не могу гарантировать…

— Не надо гарантий, граф, — перебил князь с лёгкой улыбкой. — Я видел достаточно, чтобы понять, что вы за человек. Просто делайте.

Я сидел, пытаясь переварить услышанное. Простой разговор за вином внезапно превратился в предложение государственного партнёрства.

— Знаете, — продолжил князь, откинувшись в кресле, — я наводил о вас справки, граф, прежде чем приехать. Вы фактически разорены, а вокруг вас собираются люди, — он кивнул на Катю. — Думаете о проектах на годы вперёд. Это государственное, имперское мышление.

Князь допил вино и поставил бокал на стол.

— Такие люди нам нужны. Так что дерзайте, граф. Я буду за вами наблюдать.