Шурка вытянула ловушку наружу, запахло палёной травой, но демон остался внутри.

— Видишь его? — спросил я.

Мне-то прекрасно было видно, но этот дым от травы… Демон, двигаясь, тянул его за собой.

— Вижу… — ошеломлённо прошептала Шурка. — На кляксу похож!

— Ага, на амёбу, — согласился я.

Демон заметался внутри контура. Всё ускоряясь, он постепенно превратился в вихрь, который метался внутри преграды, ища выход. Дым тянулся за ним шлейфом, как маленький смерч.

Да он же, сволочь такая, воздух раскручивает!

Вот только я со своей догадкой опоздал. Одна свеча под напором ветра погасла, и барьер со звоном лопнул. Пелена вонючего дыма мгновенно расползлась по комнате, ветер взметнул листы бумаги и погасил остальные свечи.

Сердце пропустило удар, а время как будто замерло. Как в замедленной съёмке я видел, как Шурку, ещё не успев ничего понять, выставляет вперёд руки, чтобы защититься, едва не касаясь зеленоватой дымки. Как демон замирает, словно оглядываясь по сторонам, и я понимаю, что он чувствует девушку, её присутствие.

Да хрен тебе, не отдам!

Я ринулся вперёд, отбросив Шурку к себе за спину. Выставил перед собой щит, и демон, уже рванувший к намеченной жертве, упёрся в него, растёкся, как желе по стеклу.

И тут же снова собрался в плотную кляксу. Каспер хренов. По-любому думает сейчас, куда бежать… если он вообще способен в такой форме думать.

Я выставил ещё щит, ещё и ещё, заперев его в подобие перевёрнутой пирамиды, ограниченной поверхностью трёх щитов.

— Шурка, что с ним делать??? — заорал я.

Держать демона оказалось совсем непросто. Он, видимо смекнув, что дело пахнет керосином, лягался, как необъезженный мустанг. Да комли на весу держать и то было легче!

— Я не знаю! — в отчаянии выкрикнула моя напарница.

— Значит придумай, сообрази! Я могу его убить, но где мы потом ещё одного возьмём?

— Сейчас!

Она попыталась писать в гримуаре, но руки дрожали, и она просто отбросила блокнот.

— Я его вижу… — присмотревшись, сказала она.

— Поздравляю! Делать-то с ним что? Ритуал завершать будем или пялиться?

— Ну… — она задумалась, и тут её, кажется, осенило. — Барьер должен был сжаться!

— И запихнуть его в артефакт! — понял я. — Слышь, ублюдок! А ну лезь давай! Не умеешь — научим, не хочешь — заставим!

Я аккуратно сместил силовые щиты так, чтобы «глаз души» оказался внутри, а потом начал аккуратно сжимать.

Шурка, глядя на это, забыла как дышать. Впрочем, мне было не до неё — несмотря на все усилия демоническая тварь так и рвалась наружу. И чем сильнее я сжимал, тем сильнее он сопротивлялся.

— Лезь, ублюдок! — рявкнул я, ещё усиливая нажим, в то время как демон вырывался что есть сил. — Скользкий, сука! Да не вертись ты!