Препод достал из-за пояса флягу и сделал несколько глотков. Судя по вишневому запаху, моментально распространившемуся по аудитории, это была настойка. Причем, весьма крепкая.

Интересно… пьющие преподаватели — это норма вещей в этой Академии? Или, скорее, исключение?

— Как-то мы взяли заказ, в котором требовалось добраться до одного небольшого города на побережье Черного моря, и обчистить лавку артефактора. Тот был весьма знаменитым человеком до прихода мертвой чумы, и имел в тайнике множество магических кристаллов и накопителей. Думаю, если бы у нас получилось выполнить задание, то в ближайшие несколько лет Петербург бы расчистил земли вокруг себя и стал раза в два шире. Но… все пошло не по плану…

— Вы встретили Гончего в этом городе? — с придыханием спросила Мария.

— Проблемы начались намного раньше. Уже во время прохода мимо Москвы мы заметили, что зомби нападали равномерно, небольшими группами. Они словно прощупывали наши возможности, а заодно заманивали глубже в мертвые земли. Смотря на это со стороны, могу сказать, что мы должны были почуять неладное. Но слишком сильно уверились в собственных силах. Считали, что способны справиться с любым мертвым, которого встретим на пути.

— А сколько вас было? — заинтересованно спросила Ника.

— Двадцать восемь человек. Вся охотничья элита того времени. Володя Разумовский, Ксюха Воробьева, Руберт Зейн… что за воины были. Каждый из них добрался до колец в собственном развитии. Сейчас таких магов из своих резиденций не выкуришь. А тогда они продолжали делать то, ради чего так долго учились — очищать нашу планету от мертвецов.

А в итоге, судя по тону, пополнили ряды Измененных. Пожалуй, в этой ситуации я склонен согласиться с теми могущественными магами, которые не суются в пустошь. Ведь если есть серьезный риск превратиться в зомби, то зачем так рисковать? Сколько потом обычных людей погибнет от появления столь сильного Измененного… даже не представляю.

— Ну так о чем я… — учитель сделал еще несколько глотков. — Но когда мы добрались до города, ловушка захлопнулась. Нас атаковали несколько десятков Измененных, рядом с которыми шли тысячи обычных зомби и сотни откормленных. Все стало так плохо, что нам пришлось перейти к мощнейшим заклинаниям, имеющимся в наличии.

— И вы не могли сбежать? — жалобным голосом спросила Маша.

— Ну почему же… У тех охотников, которые забираются так далеко в Мертвые Пустоши, всегда есть запасной план на случай экстренной ситуации. Обычно мы заряжаем магические автомобили, брошенные в ближайшем поселении, и вылетаем на безопасное расстояние. Дальше оставляем их на ходу, чтобы мертвые стекались на столь мощный выплеск энергии и смываемся как можно дальше.